Серия «Человеческая комедия» 39 книг

Этот цикл — самый крупный в классической литературе; масштабная картина нравов, по первоначальному авторскому замыслу состоящая из 137 произведений. Впрочем, не все из них Бальзак успел закончить. Один из самых плодовитых писателей в истории литературы шутил, что на самом деле он сочинил мало: лишь "Человеческую комедию", "Сто озорных рассказов", пару пьес да несколько отдельных статей.

Бальзак стыдливо не включил в этот перечень свои ранние романы, написанные на потребу публике в духе неистового романтизма и изданные под псевдонимом. Между тем, "Человеческая комедия", величаемая вершиной реализма и, несомненно, качественно отличающаяся от первых творений гения, в полной мере может претендовать на термин "неистовая". В составивших ее произведениях читателей ждут захватывающие приключения героев, неожиданные повороты сюжета, сверхъестественные силы, порочные страсти, настоящая любовь и вивисекция разума.

"Человеческая комедия" состоит из трех разделов: "Этюды о нравах", "Философские этюды" и "Аналитические этюды". В свою очередь "Этюды о нравах" включают в себя "Сцены частной жизни" (ошибки юности), "Сцены провинциальной жизни" (страсти и амбиции зрелого возраста), "Сцены парижской жизни" (вкусы и пороки столицы), "Сцены политический жизни", "Сцены военной жизни" и "Сцены сельской жизни" (чистые нравы).

Многие персонажи, упоминаемые в одном сочинении, становятся главными героями другого и наоборот. Это позволило Бальзаку воплотить реальность во всей ее полноте, в течении и многообразии, а не просто как некое действие, разыгрываемое на одной условной сцене.

Новаторство Бальзака в том, что он объявил: стяжательство и карьеризм — главные стимулы жизни и отдельного человека, и большинства людей новой эпохи. Что же, похоже, со времен французского классика человеческое общество не сильно изменилось! Кроме того, Бальзак мастерски изобразил мономанов. К примеру, вошедший в цикл роман "Золотоглазая девушка" считается новаторским для литературы исследованием патологического влечения.