Второй силуэт женщины

На светской рауте мадемуазель де Туш собралось избранное общество. Когда за столом остались только близкие друзья, разговор коснулся темы животрепещущей и щекотливой — женщин. О том, что есть истинная аристократка, и как обмельчал мир, когда на смену ей пришла светская дама. О природе и мотивах женской измены и мужской ревности.
Первым свою историю рассказал премьер-министр Анри де Марсе (знакомый читателям по повести «Брачный контракт» и другим произведениям «Человеческой комедии»). Называя себя «чудовищем», холодным и бесстрастным зрителем жизни, де Марсе уверяет: таковым его сделала первая любовь. В 17 лет, когда юноша еще не знал, что пылкие женщины могут таить в своей груди черствое сердце, он влюбился в знатную даму. Чтобы скрыть связь от посторонних, на публике влюбленные разыгрывали интерес к совсем другим лицам. Однако скоро Анри узнал, что прекрасная Шарлотта в тайне от него принимала герцога — того самого, что служил ей, якобы, лишь «ширмой». Де Марсе прибегнул к изощренной дипломатии и обману, чтобы разоблачить изменщицу… и не лишить себя удовольствия от новых встреч с нею!
Истории других участников светской раута не имеют счастливого финала.