Жизнь холостяка

Один из лучших в мире романов о материнской любви — безграничной, самоотверженной и в равной степени слепой к недостаткам детей и их достоинствам. О том, что пользоваться властью над любящим человеком — неизбежно означает злоупотреблять ею.
Агата Бридо теряет мужа, а затем лишается почти всех средств к существованию. Ее разоряет тетка, госпожа Декуэн, проигравшая в лотерею огромные суммы. Стойкая в несчастьях, Агата прощает тетку и вместе с нею и сыновьями поселяется в скромной квартире вблизи художественных мастерских. Две вдовы посвящают себя воспитанию детей.
Повзрослевший Филипп, старший сын Агаты, служит в армии Бонапарта, командует драгунами, а после падения императора отправляется в Америку завоевывать Техас. Мать продолжает гордиться сыном, даже когда вышедший в отставку Филипп превращается в пьяницу, картежника и вора, падая на самое дно. Жозеф, младший, учится художественному мастерству. По словам Агаты, занимается рисованием голых женщин и прочей непристойной бессмыслицей. Однако в характере и в судьбе братьев не все так однозначно, как кажется на первый взгляд.
Наполеоновские офицеры, вкусившие легкой славы и не сумевшие найти себя в мирной жизни, парижская богема, одержимые погоней за деньгами нувориши, продажные журналисты, молодежь, предпочитающая быть «рыцарями ордена бездельников», — созданные Бальзаком образы актуальны поныне.