Всю жизнь граф Лев Николаевич Толстой отличается пылким желанием найти свое дело, быстро загорается новыми идеями, быстро остывает и разочаровывается в своих возможностях, но всегда отчаянно желает принести пользу человечеству и достичь нравственного совершенства. В юности он зачитывается Руссо, хочет постичь все науки и стать самым великим ученым в России. Впрочем, учится плохо, бросает университет, едет в деревню и приступает к улучшению быта крепостных. Первые трудности — и Толстой вновь в водовороте светской жизни, кутит и много проигрывает в карты. Долги и жажда романтики влекут его на Кавказ. Он мечтает об общении с нравственными "детьми гор" и воинской славе. В итоге вновь играет в карты, пьет… и где-то на лавке в скромной станичной избе завершает свою первую повесть "Детство". читать полностью
После успешного дебюта с повестью в журнале "Современник" в 1852 г. Толстой принимает решение посвятить себя литературе. Он подает в отставку, однако Россия объявляет войну Турции, и графа отправляют в бой. Восхищаясь величием и простым мужеством русских солдат, окрыленный Толстой пишет "Севастопольские рассказы" и возвращается в Петербург, имея медали за воинскую доблесть и шумную славу блестящего литератора.
Засвидетельствовав свое почтение столичным литературным кругам, Толстой развивает бурную деятельность. Он изучает и тут же критикует постановку школьного дела за рубежом, создает собственную педагогическую систему и организует народную школу в Ясной Поляне, своем имении.
Женитьба на Софье Берс в 1862 г. открывает самый счастливый, многолетний плодотворный период жизни Толстого. Он пишет "Войну и мир", "Анну Каренину", увлечен самообразованием, активно занимается сельским хозяйством. Смерть троих его детей в 1873-1875 гг. и депрессия жены вновь выбивают его из колеи. Толстой стремиться найти опору в боге.
Духовный поиск приводит его к решению отказаться от всей собственности, в том числе от авторских прав на литературные произведения. Учение Толстого схоже с буддизмом: он проповедует труд, трезвость и вегетарианство, отвергает государство с его армией и судом, цивилизацию с ее наукой и искусством. Ясная Поляна становится духовным центром для его последователей, а их немало. Так, Махатма Ганди пишет Толстому о том, какое сильное впечатление на него оказала толстовская философия ненасильственного сопротивления. Однако религиозно-философские трактаты Толстого публикуются в основном за границей, подвергаясь на родине жесткой критике со стороны РПЦ вплоть до отлучения писателя от церкви.
По различным рейтингам, сегодня Лев Николаевич Толстой является самым популярным русским писателем в мире наряду с Федором Михайловичем Достоевским.
