Глава 1: Прошлое
– Я ничего не вижу, Магистр…
– Хватит ныть, Герхард…
– Тут же кругом камни… Ох… Нога… Я ушиб палец…
– Проклятье, чтоб тебя… Заткнись, мы уже близко…
Канн сжал зубы и, прихрамывая, обошел злополучный обломок.
– Стой… – Брабус ухватил его за руку. – Слушаем…
Они замерли.
– Похоже, никого.., – шепнул тот. – Отпустите, Магистр, мне больно…
– Да! – уже обычным голосом констатировал Ковен, отпустив коллекционера. – Никого! Я так и думал!
Он призвал голубоватых светлячков.
Канн поморщился и тут же прикрылся ладонью:
– И зачем мы тогда шли в темноте… Раз вы «так и думали»…
– Затем, что я всегда думаю дальше тебя, Герхард!
Чуть войдя в пролом, они остановились.
– Твари лежали тут, – указал Брабус. – Два десятка.
– И где же тела? Старший Совет поручил забрать их?
– Скорее всего… А ствол-то еще здесь…
На границе полумрака хорошо выделялось огромное основание лежащего дерева. Почти со всех сторон его сжимали обломки разрушенных стен, плит и перекрытий.
– Вы убили их этим?
– Да.
– Мощное оружие…
– Давай, Герхард! Показывай, где твой тайник!
Тот бросился налево:
– Сейчас… Сначала, нужно найти деревянный ящик…
– А ну, стой! Не выводи меня из себя!
– Тут, в углу! Посветите, Магистр!
Ковен неосмотрительно шагнул вперед, и его белесый щит вдруг мгновенно пропал. Как и светлячки.
– Чтоб тебя! – выругался он, отступая в темноте. – Твои плиты меня уже бесят, Герхард! Какой же ты идиот!
Щит и светлячки появились вновь.
– Простите, Магистр! Я забыл!
– Ищи быстрее!
– Да-да! Сейчас!
Канн торопливо осмотрел остатки стола, пролез под какой-то толстый обломок и замер, наткнувшись на ящик. Точнее, на то, что от него осталось. Раздробленный перекрытием, тот лежал перед ним, обнажив большущий ворох мягкой древесной стружки и напрочь лишенный содержимого.
СВЯЗУЮЩИЙ ШАР!
Где он?! Откатился?!
Коллекционер лихорадочно принялся заглядывать под каждый обломок, куда только мог дотянуться. Тщетно. Предмет, о котором он думал дни и ночи напролет, пропал.
Герхард понял все еще тогда, в тот страшный вечер. В час разрушения созданного им за долгие годы. Он знал: рано или поздно прошлое настигнет. Соберет дань за ошибку, совершенную много лет назад.
Запястья горящие словно маленькие Солнца…
КОРОЛЕВА!
Это могли быть только они – маги Света… Во главе с Веллой Пытливой – дочерью Финоса Кровавого. Королева Божественного Острова пришла забрать принадлежащее ей по праву. То, что король Финос отдал им с Лотаром на хранение много лет назад.
ТО, ВО ЧТО ОН САМ ВЛЕЗ НЕ ГЛЯДЯ!
Женщины приводят мужчин к победе, но они же и толкают в пропасть, разбивая стройную логику о собственную глупость…
Пальцы коллекционера непроизвольно коснулись перчатки, скрывающей механическую кисть.
ПЛАТА ЗА БЕЗВОЛИЕ…
Она оказалась выше, чем он ожидал…
– Ну?! Ты скоро?!
– Да, Магистр! Сейчас!
Если Связующий Шар пропал, Велла озвереет. И разрушенной башни окажется явно недостаточно для мести.
Королева не остановится, пока не убьет его самого!
– Вылезай!
– Да!
Только вот, ЗАЧЕМ ей нападать на него?! До обрушения, ящик стоял целый и невредимый! И это так же точно, как то, что он сам – Герхард Канн! Выходит, Велла никак не могла знать о том, КУДА ИМЕННО открывает путь Связующий Шар!
Он осторожно перешагнул камень, отряхнул пыль с перчаток и направился к пролому:
– Уже иду…
Отношения Финоса с единственной дочерью были известны всем на Божественном Острове. Наперекор отцу, та намеренно не признавала существование иной магии, кроме Света. Напрочь отказывалась пользоваться благами, что десятки лет он собирал для нее!
Зная при этом о самом главном!
О РАЗМЕРЕ И КАЧЕСТВЕ КОЛЛЕКЦИИ!
Король так и сказал ему: за Шаром придут, и вы отдадите его легко и без сожаления. Велла должна подготовить себя, понять и принять неизбежность своей участи. Могут пройти долгие годы, прежде чем это случится. Но, пусть вас обоих не беспокоит награда. Я сполна оплачу преданность моей ветви…
Хоть Финос и скрыл от них саму суть передаваемого предмета, Герхард не зря считал себя крайне смышленым. С детства рассматривая артефакты в лавке Красавчика Лотара, он приуч