Часть первая. Лунная песня

Глава первая. Эрфиан

1910 год до нашей эры

Земли янтарных Жрецов, Аравийская пустыня

– Ты должен научиться видеть свет во тьме, Эрфиан. Тьму увидеть легче всего. Свет – сложнее. А свет во тьме не видит никто. Мы идем изо дня в день, не задумываясь о том, что все может быть иначе. Мы боимся.

Голос женщины показался Эрфиану знакомым. Через мгновение он вспомнил, где его слышал. Вампирша с серебряными волосами, древняя и прекрасная, которая пела ему песню на чужом языке.

– Мирития, это ты?

– Ты помнишь меня.

– Помню… но не вижу.

Сказав это, Эрфиан предпринял попытку нащупать что-то во тьме. Теплый ветерок ласкал кожу и перебирал волосы, откуда-то доносилось неясное бормотание, он слышал чье-то дыхание, но не мог разглядеть даже собственных пальцев, вплотную поднесенных к лицу.

– Я умер? – осенила его внезапная догадка. Больше не будет боли, не нужно открывать глаза и думать о том, что он не обнимет Гриаллу. – Но если я умер… как ты здесь оказалась? Это сон?..

– Я хочу помочь, Эрфиан.

– С какой стати? Ты мне ничего не должна.

– Я хочу загадать тебе загадку. Ты знаешь, как набрать воду в решето?

Вопрос показался Эрфиану таким глупым, что он едва сдержал смех.

– Это невозможно. Но если тебе нечем заняться, ты можешь стоять у озера и зачерпывать воду.

– А если я скажу тебе, что это возможно?

– Это слишком хитрая загадка.

– Разгадав ее, ты узнаешь, в чем секрет счастья. Я вернусь.

***

Эрфиан открыл глаза и увидел плывущую по небу луну. Над головой склонялись ветки дерева с большими белыми цветами, он сидел, прислонившись спиной к стволу. Сон закончился так внезапно, что ощущение тяжести собственного тела показалось чужим. И только через пару мгновений он почувствовал боль в руках и ногах, осознав, что не может сдвинуться с места.

– Твой эльфенок проснулся. Ну и горазд же он дрыхнуть!

Существо, произнесшее эти слова, было вампиром – высоким, темноволосым и чересчур бледным даже для обращенного. Вампир присел рядом с Эрфианом.

– Давай его развяжем, – сказал он сочувственно. – Ему больно.

– Ты идиот, Хатит, или прикидываешься? Хочешь ловить его по всему лесу?

Этот голос Эрфиан узнал бы из тысячи. Когда-то он слышал его почти каждый день.

– Брось, Имри, – подтвердил его догадку вампир, названный Хатитом. – Он выглядит уставшим и голодным. И куда ему бежать? Деревня Жрецов далеко.

– Ладно. Но бегать за ним по лесу ты будешь сам.

– Привет, Текле, – сказал Эрфиан.

– Текле? – рассмеялся Хатит. – Что за дурацкое имя?

– Заткнись.

Текле присел рядом с Эрфианом и достал из складок дорожного плаща кинжал. Он почти не изменился – разве что волосы отрасли и глаза стали другими. Злыми.

– Привет, – ответил он. – Сейчас меня зовут Имри. Но ты, конечно же, об этом знаешь от многочисленных дружков. Извини, что мы тебя связали, я помню, как быстро ты бегаешь.

– Что вам нужно?

Вампиры переглянулись.

– Нам – ничего, – ответил Имри. – А вот Юлию – может быть.

При мысли о том, что он куда-то пойдет, у Эрфиана заныло в висках.

– Вряд ли я смогу ему чем-то помочь.

– Вот и спросим.

Имри разрезал веревки, и получивший свободу пленник принялся растирать затекшие руки. Он уснул так глубоко, что не только не услышал приближения вампиров – не почувствовал, как его связали. И, судя по всему, в путах провел больше суток – пальцы кололи маленькие иголки, а ноги онемели.

– Мне нужно поесть, – сказал Эрфиан. – Я слишком слаб, чтобы путешествовать.

– Ты не собираешься убегать? – сурово спросил Хатит.

– Умом ты и правда не блещешь. Если я с трудом держусь на ногах, то точно не убегу.

Вампир возмущенно фыркнул, но опустил на землю дорожную сумку и достал оттуда небольшой кувшин и сверток. В кувшине было вино, а в свертке – пара лепешек и вяленое мясо. Эрфиан расправился с угощением в считанные минуты. Вино туманило голову, и он сделал лишь несколько глотков, решив, что по дороге они набредут на озеро или чистую реку. Воды здесь было предостаточно – он знал этот лес. Трапеза не вернула ему силы, но теперь он мог стоять на ногах.

– Где твоя создательница? – спросил он у Имри.

Вампир передернул плечам