Гриша глядел на свое отражение в темном окне мчащегося в ночи электропоезда. Всем телом он с удовольствием ощущал тепло уютного пассажирского кресла в вагоне первого класса. Сбегающие по стеклу струи оставшегося «за бортом» упругого холодного дождя на контрасте с сухой и теплой атмосферой, царившей внутри поезда, делали пребывание в пассажирском салоне еще более комфортным.

В немноголюдном вагоне было тихо. Воздух наполнял вкусный аромат кофе. Большинство пассажиров, как и Григорий, сидело поодиночке. Кто-то смотрел кино на планшете, кто-то сосредоточенно жевал круассан.

Гриша открыл ноутбук и подключился к открытой беспроводной сети поезда. Он устроился поудобнее в кресле, обитом синим бархатом, вздохнул и дважды щелкнул по расположенной на рабочем столе иконке: «Ремесло выживать ver. 2.0».

Пока перед его глазами шла заставка игры и загружались текстуры виртуальных объектов, мысли Гриши невольно вернулись в прошлое. Тогда он с подачи своего друга Сереги согласился на эту опасную авантюру…

…Сколько он себя помнил, все задумки Сергея в конечном итоге были успешны: его прогнозы всегда сбывались, а планы выполнялись. Была ли эта закономерность проявлением гениальности или обычным везением, Гриша не знал.

Когда Серега предложил ему вместе поступать в частную элитную дипломатическую Академию – учебное заведение, в сторону которого абитуриенты их социального статуса смотрели как на заповедник особей высшей цивилизации, – Гриша согласился. Но согласился лишь с той целью, чтобы хоть раз понаблюдать, как замысел Сереги, который в этот раз казался совсем невыполнимым наконец потерпит фиаско.

Гриша еще больше уверился в нелепости их затеи, когда они с Серегой припарковали на студенческой стоянке Академии старенький «фиат» Григория между двумя сверкающими чистотой и роскошью белыми «мазерати». Он уже подумал отправить Серегу сдавать экзамены в одиночку, как вдруг его внимание привлек лиловый «миникупер», который припарковался за ними в соседнем ряду. Из него ловко выскочили две совершенно разные, но симпатичные девушки: высокая стройная блондинка и коренастая брюнетка с пышными формами. Стройняшка удивленно взглянула темно-зелеными глазами на заклеенную широким скотчем разбитую фару гришиного «фиата», которую тот стыдливо пытался закрыть своим телом. Затем девушка посмотрела на его сконфуженное лицо, неожиданно улыбнулась, махнула ему рукой и пожелала удачи на экзаменах. После этого она что-то шепнула на ухо своей фигуристой подруге, обе весело рассмеялись и поспешили к просторной, похожей на античный храм проходной Академии.

Гриша взглянул на Серегу, который многозначительно подмигнул ему и поцокал языком, глядя вслед быстро удаляющимся девушкам.

Неожиданно для себя Гриша сердито окликнул друга:

– Мы сюда перлись по пробкам, чтобы на экзамен опоздать? До начала пятнадцать минут! Чего тормозим-то?

– Погнали, – согласился Сергей, посерьезнев, – надо еще технику откалибровать.

Парни поторопились к проходной Академии, где уже скрылись девушки. По дороге ребята разбрасывали ногами нападавшие, еще не убранные ветви деревьев – последствие недавнего шторма. Если бы из-за непогоды вступительные экзамены были перенесены, Гриша успел бы подготовиться получше и чувствовал бы себя увереннее. Теперь же он мог надеяться лишь на очередную серегину выдумку с применением технических устройств. Гриша посмотрел на бодро шагающего впереди товарища.

«Откуда он берет столько энергии на реализацию своих бесчисленных идей?» – думал он.

На выходе с парковки Гриша заметил еще одну девушку, которая склонилась к своему старенькому мопеду и пристегивала его цепочкой к забору. Ее простая черная куртка-дождевик, вытертые синие джинсы и неказистый транспорт, явно контрастировали с царящей вокруг роскошью кампуса Академии.

Неожиданно Серега сменил курс и направился в сторону незнакомки. Воспользовавшись тем, что она не замечает его, он, примерившись, звонко шлепнул девушку по подтянутой попе.

Она разогнулась и удивленно посмотрела на него.

– На счастье! – пояснил он ей. – Мы с другом на старой кляче и с ржавыми рапирами штурмуем золотые стены этой п