Хранитель равновесия. Охота на чудовище
Дана Арнаутова
Богат город Салмина и безопасны его улицы. Но почему жители прячут глаза и о чем умалчивают? Что страшнее – преступники или то, что изгнало их отсюда? Хранитель равновесия знает – весы не должны склоняться даже в сторону Добра, иначе пролитая во имя Света кровь однажды хлынет из древних подземелий и погубит город. Сбежав от придворного чародея, Наргис ир-Дауд ищет его уязвимое место, но с ужасом узнает, что враг и возлюбленный неразрывно связаны, и уничтожить лишь одного из них невозможно.
Дана Арнаутова
Хранитель равновесия. Охота на чудовище
Глава 1. НЕОЖИДАННОСТЬ
– Что она сделала? Моя жена… сбежала?
На последнем слове он повысил голос едва заметно, но этого хватило, чтобы джандар дома – немолодой уже, тысячу раз испытанный и верный до мозга костей – упал на колени и ткнулся лицом в ковер прямо перед сапогами Джареддина.
– Виноват, господин! – прохрипел он, пока Джареддин боролся с желанием наступить на эту покорно склоненную голову и услышать совсем другой хрип – уже предсмертный. – Виноват…
Несколько мгновений страшной тишины должны были показаться ему очень долгими, а потом Джареддин мягко, почти ласково уронил одно-единственное слово:
– Рассказывай.
– Клянусь, я не знаю, как это получилось! Я выставил вечерние и ночные посты, господин! – зачастил джандар, не поднимая головы. В этом и не было нужды, Джареддин давно научился отличать ложь не только по взгляду, но и по тончайшим оттенкам голоса. И начальник охраны сейчас был искренен каждым словом, будто уже стоял перед загробным судом на той стороне Бездны. – Охранники все старые, проверенные! Ходили как положено, никто не отлучался, не задерживался. Ничего необычного не видели! В полночь молодая госпожа пожаловалась Шадият на духоту. Велела открыть окно, ударила служанку по голове и сбежала. В ее вещах не хватает одного платья, самого простого! Драгоценности на месте, и наши, и те, что привезли от ир-Даудов. И никаких следов! Утром служанки пришли, чтобы одеть госпожу, и нашли Шадият связанной, а окно в сад открытым. Я сразу послал людей обыскать дом и сад и кинулся к вам. Больше ничего не знаю, господин, душой клянусь!
Его голос все-таки дрогнул, и джандар плотнее припал к ковру, смиренно ожидая кары.
Черно-багровая пелена перед глазами Джареддина дрогнула, он глубоко вдохнул, пытаясь удержать гнев. Что толку казнить этого олуха? Ведь не предал, а просто оказался таким же ослом, как и все остальные. Служанки, охранники… сам Джареддин!
Кровь стучала в висках так горячо и болезненно, что мешала думать. Ярость рвалась наружу, и Джареддин молча подошел к столику возле кровати, взял драгоценную чинскую вазу… Ладони сомкнулись на холодном фарфоре, словно на чьем-то горле, и фарфор под ними поплыл, начал таять… Пару вздохов Джареддин плавил его магией, выпуская нутряное тяжелое бешенство, а потом с размаху грохнул вазу об пол. Пятисотлетнее сокровище жалобно зазвенело, разлетаясь по всей комнате. Белые осколки с алой и золотой росписью вспыхнули на утреннем солнце, заглянувшем в окно. Джареддин наступил на самый крупный, с наслаждением услышав хруст, и бросил взгляд в сторону начальника охраны. Тот замер и затаил дыхание, только плечи мелко дрожали.
– Вставай, – устало, словно схлынувший гнев забрал большую часть сил, велел Джареддин. – Всем охранникам, что дежурили сегодня ночью, по двадцать плетей. Тебе – десять. Служанку не наказывать.
Джандар вспомнил, как дышать. Приподнялся на вытянутых руках и взглянул на Джареддина по-собачьи преданно. В глазах плескались вина и благодарность – равно безмерные.
– Господин милостив… – прошептал он. – Благодарю…
Еще бы не милостив. Другой велел бы снести голову и самому джандару, и безмозглым ишакам из охраны. Только вот тогда ему следовало начать наказание с себя самого. Его Наргис обманула первым. Она оставила рубины ир-Даудов, но вот маленький амулет – простенькая безделица! – наверняка исчез вместе с ней. И возвращения мальчишки, который служит ей джандаром, тоже можно не ждать. О, какой позор! Великого Джареддина провели девушка, что всю жизнь просидела в