Пролог
Поле было усыпано трупами солдат. Позади пылал огромный мегаполис. Последний воин мёртвой земли бежал через лес. Он думал только о том, чтобы сообщить своим, что их армия разбита. Ещё была надежда на спасение.
«Как же так вышло? Откуда здесь они?» – солдат судорожно перебирал ногами, переваривая в своей голове то, как он, не успев оглянуться, остался один из своего полка. В поле, мёртвыми лежали его брат, сестра и любимая девушка. Он бежал изо всех ног. Горло раздирало от жажды. Сломанная рука онемела, а осколок в правом боку отдавал болью с каждым шагом.
Ветви странных деревьев расцарапали ему лицо. Нога зацепилась за корягу. Он упал, окунувшись в грязную лужу. Продрав глаза от липкой воды, солдат услышал рык. Он ещё не знал, что был мёртв в тот момент как вбежал в чащу.
Хмурая тварь скрылась в тёмных джунглях. Глаза хищника блеснули во мраке кущ. Зверь прыгнул на неосторожного солдата, его клыкастые челюсти сомкнулись на шее выжившего. По тропикам разошёлся предсмертный крик человека. Алая кровь смешалась с бурой лужицей. Чудовище вдоволь наелось несчастными сегодня. Оторвав кусок плоти, лениво пережёвывая, монстр трусцой поплёлся к своему хозяину.
Великий воин уже ожидал свою любимую зверушку на полянке, сидя на корточках возле джунглей.
– Хороший мальчик. – рука мужчины в жёлто-карамельных доспехах погладила лютоволка за ухом.
– Это был последний? – другой мужчина в чёрно-сером подошёл сзади.
– Да. – жёлтый сделал паузу, – Наша следующая цель Коррелия. Если мне не изменяет память, то ты был там шпионом 17 лет назад?
– Мне никогда не нравилась крысиная работа, Боун. – окунувшись в воспоминания ответил мужчина в чёрном, – Если ты рассчитываешь на какие-то полезные данные, то у нас для этого перебежчик с их стороны.
– Ну, город ты-то в общих чертах, должен помнить?
– Город-то, я конечно помню, но тебе это зачем?
– Сводишь меня на экскурсию? – Боун ехидно улыбнулся.
– Может быть. Главное, чтобы после «Обсидианового неба» хоть, что-то, да осталось.
– Останется… Мы же рабовладельцы, а не изверги какие-то. – карамельный шлёпнул себя по нагруднику. Из внутреннего отсека брони выдвинулся портсигар. – Будешь? – спросил он у напарника.
– А смысл? Я от этого жить меньше не стану.
– А причём здесь это? – поднял разрезанную надвое шрамом бровь Боун.
– Ну… Разве не для этого смертные люди курят? Чтобы укоротить себе мучения?
– Да ну тебя… – жёлтый сунул в рот сигару и прижёг её кончик раскалённым докрасна дулом автомата, что ещё не успел остыть.
Повисла тишина, если не считать глухого гула от взрывов в городе. Дабы скрасить минуту ожидания пред прибытием шаттла, забравшего бы их отсюда, Боун решил поделиться с сослуживцем интересной историей:
– Знаешь, лет, эдак, десять назад, захватывая очередную независимую планетку у границ Скважины Непостоянства, одна гадалка, перед тем как отправиться к своей семье, убитой мной минутою раньше выкрикнула: «Запомни, Боун Эйзенхорн, твой следующий поход, станет для тебя фатальным.»
– И ты поверил? Будто бы такая тварь как ты способна умереть. – возразил мужчина в чёрном.
– А-ха-ха-ха! Ну, в чём-то ты несомненно прав! Я та ещё тварь.
Шаттл с другими солдатами сел позади них. Бросив последний взгляд на тропический лес и набрав свежего воздуха с запахом самых различных цветов в лёгкие, Боун развернулся и ушёл к кораблю. Закончив перебирать воспоминания, мужчина в чёрном последовал за товарищем.
Космический челнок оторвался от земли, оставив круги на поле от двигателей. Мёртвое поле, а за ним и вся планета оказалась позади.
Глава 1. То, что было очень давно
Кондор сидел за удобной партой из тёмной древесины. Поверхность стола отсвечивала юноше в лицо из-за толстого слоя лака. Через пару минут должен был прийти учитель истории. На столе лежал учебный планшет с открытой вкладкой, для последнего на сегодня урока в Арагонской Академии Наук.
В классе помимо Кондора сидело шесть человек, ещё два места пустовали. Справа от юноши сидел его друг Алекс – длинноволосый, голубоглазый барон с греческим носом, отец и мать которого были уважаемыми людьми на рынке лекарств от рака.