Dedicated to my father, living in Austin, Texas, USA.
And to my muse, V.I.
Cover photo by Michael Gaft, Burbank, California, USA.
The middle of nowhere
1.1
Солнце неспешно снижалось к вершинам холмов, окружавших то, что сто пятьдесят лет назад было городком, полным жизни, амбиций, планов и надежд. Я снова окинул взглядом заброшенные руины и обернулся к Стэфани:
– По крайней мере, пофоткаем. Освещение отличное.
Она кивнула без особого энтузиазма. Да, я знаю – меньше всего ей хотелось сейчас торчать посреди города-призрака в Долине Смерти в Неваде. Стэфани хотела как можно скорее оказаться в е у Дэвида – но неделю назад всё пошло как-то наперекосяк. Дэвиду пришлось срочно вылететь в ЭлЭй, а Стэфани нужно было провести ещё несколько дней в Лас-Вегасе, пока дядюшку Питера не выписали из больницы.
Мне же было всё равно, куда попадать – и я взялся подвезти Стэфани в Лос Анжелес. Провести в Вегасе две недели и не проиграть все деньги – уже подвиг.
Нам было просто необходимо остановиться в этом городке. Днём была такая жара, что я стал опасаться за джип. Ничего не смыслю в устройстве двигателя, но мне показалось, что ещё немного – и он перегреется, а до следующего городка несколько часов езды. И заправиться нужно было.
Я люблю путешествовать не спеша, с остановками. Осмотреть новое место, побеседовать с людьми. Послушать чужие истории и рассказать свои. Так я проехал сотни городков от Ванкувера до сюда – «the middle of nowhere». Стэфани спешила, и, наверно, я не слишком подходил ей в качестве водителя. Но всё сложилось так, что выбора особо не было – и ранним утром мы выехали из Вегаса, гнали по пустыне, пока не оказались здесь.
Состояние путешествия… новые знакомства – иногда мимолётные, иногда приводящие к увеличению списка моих френдов в соцсетях. В Вегасе мы как-то быстро сдружились с Дэвидом и Стэфани, вместе смотрели город, ходили смотреть самые невероятные шоу на планете, воздавали должное кулинариям десятков стран и народов в уютных ресторанчиках. Тусовались с другими туристами – такими же, как мы.
А дальше началась какая-то чертовщина. Единственным родственником Стэфани был дядюшка Питер, она привезла Дэвида в Вегас, чтобы познакомить их – двух людей, ставших ей самыми близкими в этом мире. Знакомство прошло отлично, но по закону равновесия, в этой Вселенной никогда не обходится без проблем. Дяде Питеру стало плохо из-за жары, он провёл несколько дней в больнице. Дэвиду позвонили из Лос Анжелеса – тоже какие-то срочные семейные дела.
Сотни причин и следствий – и я в заброшенном городке, вооружённый фотоаппаратом и экшн-камерой.
– Пойдём! – я натянуто улыбнулся Стэфани и сделал шаг вперёд.
Она кивнула, и мы направились к ближайшей заброшке.
Строго говоря, городок не был совсем безжизненным. Чуть позади стоял вполне современный мотель, построенный при въезде в старый город, чтобы не портить атмосферу. Каждый день сюда приезжали туристы «просто поглазеть» и профессионалы, чтобы устроить необычную фотосессию. Периодически здесь даже снимали кино. Несколько предприимчивых местных жителей усердно заботились о том, чтобы руины оставались в идеальном состоянии – выглядели достаточно древними и заброшенными, чтобы производить впечатление на гостей, но при этом не рушились и не ржавели сильнее, чем следует. Должно быть, это целая наука – поддерживать руины…
Постепенно атмосфера городка полностью затянула меня. Подобно семи миллиардам представителей моего вида, я следовал своим эгоистичным целям, забыв о проблемах Стэфани, Дэвида, Элли, и вообще о несовершенстве мира. Сейчас, как и в большинстве «моментов-сейчас» моей жизни, существовал только я, Николас Эберс. Я – и мои смутные желания, чувства, странные движения души.
Дом чуть слева и вдалеке чем-то притягивал меня к себе. Солнце приблизилось к вершинам гор – и городок будто снова купался в золоте. Не в драгоценном металле, добытом в тех горах, но в свете нашей привычной звезды, давшем всем нам эту жизнь.
Включив запись видео, я подошёл к дому. На секунду обернулся – справа мелькнуло белое платье Стэфани, она скрылась за углом другого покосившегося здания. Вот