Без четверти полночь
Ирина Игнатьева
EWA. Фэнтези-прорыв
Работа инспектора Киры понятна и проста: учет, контроль, при необходимости – ликвидация единиц нечистой силы. Некогда рассуждать, о чем эта нечисть думает, что ей движет, кроме желания убивать или бесконечного голода. Ведь у некоторых экземпляров и головы-то нет, а у кого – аж по две или три! Так было, пока Кира не начала ощущать то же, что НЕживые… Видеть глазами утонувшей водяницы, что борется за власть в лесном озере, читать мысли своего двойника-мертвеца, мечтающего о свободе, и даже управлять огромным псом-гибридом в жестокой драке. А все из-за того, что бабушкино проклятье пробудилось, сдвинув с места стрелки часов-тату на Кирином запястье. И теперь, пока стрелки бегут к двенадцати, вся городская нежить вместе с магическим Ковеном охотиться за «новоиспеченной ведьмой». Но ведьмой ли? Станет ясно, когда наступит полночь.
Ирина Игнатьева
Без четверти полночь
Накануне. Кира.
Первый подъезд обвалился почти полностью. Несколько глубоких неровных трещин змеились по фасаду от крыши до окон первого этажа.
Я всё больше впадала в уныние, разглядывая очередное грязное, пришедшее в упадок человеческое жилище. Застарелая пыль ушедшей эпохи.
Дом признали аварийным ещё год назад, людей оперативно расселили. А вот дальше дело так и не сдвинулось. Всякий раз, когда у властей наконец доходили руки до этого многоквартирного хлама, что-то обязательно шло не так. Сначала расшалившийся кран чуть не влетел в стену новенькой многоэтажки напротив. На другой день у экскаватора внезапно закончилось топливо. После прораба чуть не убило рухнувшим куском балкона. И длилась эта череда происшествий уже приличное количество времени.
– Про?клятый, видать, дом-то… – шептались по закуткам и рюмочным местные любители выпить.
Ответственные же за снос здания начальники строительных фирм отчитывались перед властью города и винили во всём происки конкурентов. А дом продолжал стоять, печально глядя на прохожих тёмными провалами пустых окон. Наконец информация о проблемном объекте долетела и до моего ведомства. От руководства поступили чёткие распоряжения: произвести зачистку, о результатах доложить по протоколу. И вот я прибыла на место, пытаясь смириться с поставленной задачей. Мне рассказывали о подобных зачистках, но выполнить такую работу самой предстояло впервые.
Под форменным сапогом хрустнула бетонная крошка. Чёрная дыра подъезда встретила, бросив в лицо горсть озлобленной тишины. Я опустилась на ступени лестницы, вытаскивая из рюкзака всё необходимое. Оторвала зубами кусок синего пакета: в пластиковую миску, роняя брызги на облупленную половую краску, полилось молоко. Наполнив ёмкость, поставила её в угол и принялась ждать.
Шорохи около приманки засекла минут через двадцать. Быстро. Рассказывали, что иногда и сутки приходилось ждать. Я включила фонарик, и угол подъезда залил яркий свет. Луч выхватил лохматую голову и чумазое лицо, наполовину скрытое густой растрёпанной бородкой. А из-под кустистых рыжих бровей меня хмуро изучали огромные карие глаза.
Неправду говорят, что домовые – сплошь одни старички: до первой полусотни лет так вообще считаются юнцами, даже борода не растёт. Этому навскидку было чуть больше ста. Крепкий, низенький мужичок, размером с полугодовалого ребёнка, плотно, будто маревом, окутанный странной магией.
Причина всех невзгод строителей при сносе подобных старых зданий крылась именно в домовых. Сами покинуть жилище они не могли, а в новое переезжали только вместе с хозяином. Если же тот, к примеру, уехал и не вернулся или спился и помер в одиночестве, что бывало гораздо чаще, оставалась подобная домашняя нечисть доживать век в старых, полуобвалившихся зданиях. Хозяйничала по усмотрению, охраняла, строила козни чужакам, мешая снести обветшалое жильё.
Ведь домовой жив, пока дом цел. А умирать не только людям – никому не хочется.
– Кто такая? Чего пришла? – буркнул из угла мужичок и, не сводя с меня глаз, вернулся к трапезе.
– Кира Хохлова, специалист отдела по контролю и учёту единиц нечистой силы.
– Ликвидатор, значится… – равнодушно уточнил домовой. – С