Глава Первая. Первый бал

Рано утром цокот копыт и фанфары прозвучали у стен старинного замка, когда к нему прискакал королевский гонец. Он остановился, залюбовавшись прекрасным замком, и произнес:

– О! А вот и замок тайного советника! На самой окраине королевства! Наверное, так удобнее хранить тайны! Сюда я должен передать три приглашения на бал трем сестрам-красавицам. Ах да, и еще пару приглашений для их родителей. Билет раз! Билет один, еще один, один и один, хм, один. И пару билетов для моей жены и меня. Итого… Фу, совсем сбился со счету! Билетов два! И еще три! Итого пять красавиц? Неужели пять красавиц? Да нет же, три! Говорят, что они как две, нет, три капли воды похожи. Эти красавицы – сестры-близнецы.

Королевского гонца удивило то, что никто не спешил приветствовать его. И с досады он громко, но старательно и торжественно выкрикнул:

– Бал! Королевский бал! В королевском замке назначен бал! Королевский бал в честь совершеннолетия принца!

Потом тише, доверительно – то ли самому себе, то ли обитателям замка:

– Ах! Королевский бал! Это прекрасный и удобный повод для того, чтобы присмотреть и выбрать невесту для принца. Ну а если никого выбрать не удастся, то придворный бал с веселой музыкой, танцами до утра, фейерверками, изысканным угощением – само по себе славное событие!

Как только во дворце был объявлен бал, всё королевство занялось приготовлением королевского праздника! Король и королева разослали множество гонцов во все стороны, чтобы раздать приглашения на бал. И я, один из королевских гонцов, прискакал сюда, чтобы раздать приглашения на предстоящий во дворце бал.

И он изо всех сил выкрикнул:

– Доброе утро!!! Приглашения на королевский бал прибыли!!! Я привез вам приглашение на бал! Эй! Ау! Просыпайтесь!!! Хватит спать!!! Бал проспите!!!

Но никто не спешил к нему за билетами. Удивленный гонец размышлял вслух:

– Хм… Никто не спешит на королевский бал, не откликается. Что же делать? Я королевский гонец, а торчу тут на солнцепеке у ворот. И никто меня не встречает, никто не выходит ко мне!!! Попробую протрубить им еще и погромче! Хм… Утро еще раннее. Видимо поэтому никто не откликается, не выходит ко мне! – досадовал он. Но вдруг обрадовался, увидел, что из окна высунулось прелестное, но заспанное личико одной из трех сестер-близняшек.

– Действительно, она прелестна, чудо как хороша! – восхитился гонец. Но в ответ услышал грубый оклик.

– Эй! Чурбан! Как ты посмел кричать под окнами нашего замка?! Разбудил всю округу!!! Болван неотесанный, нахал!!! Да как ты смеешь так кричать и шуметь! Кто тебя сюда звал? Убирайся отсюда! Ты мешаешь спать порядочным людям!

– Вот это да! Только я залюбовался милым личиком, как тотчас же оказался потрясен шквалом брани, которая так и сыплется с прелестных губ красавицы. Удивительно! Красавица, а голос ворчливый и занудный, как у вредной старухи.

А отвратительные брань и брюзжание девушки продолжались:

– Мало того, что разбудил, так еще и сам полюбуйся; на что ты похож, остолоп, несчастный?!

Гонец возмутился, услыхав такие оскорбления:

– Я? Я… Сударыня! Я королевский гонец!

– Королевский гонец? Даже королевских пастух не мог бы позволить себе такую выправку! Ты отставной сторож? Да и то вряд ли! А что за посадка в седле? Где выправка? Почему такой безвкусный костюм на тебе? Да тебе не фанфары, а дубину в руках держать!!! Музыкальный слух отсутствует! Ты сфальшивил пять раз, не сходя с места!!! А что это за попона на твоем коне?! Слишком пестра! Эти цвета давно не в моде! Безвкусица! Ты блондин!!! А грива у коня смоляно-черная!!! Ну никакого чувства гармонии у этого чурбана!!! – продолжала ругать его, стоя у окна, эта странная девица.

– Пока я, королевский гонец, выслушивал все это, пытаясь размахивать пригласительными билетами на бал, чтобы привлечь внимание ворчливой красавицы, эта девушка уже вовсе не кажется мне привлекательной, как в первое мгновение, когда увидел ее. Лицо ее теперь кажется мне глуповатым. Черты лица слишком резкие. А голос злобный и скрипучий. Отвратительная девица! Не хочу даже смотреть на эту злюку. Все, я закрыл глаза! Хотите, сами прихо