Страж Арконии
Лерси Маршал
Нелюдь – заклятые враги людского клана. Они разрушили королевство и призвали чудовище, похищающее человеческих детей. Помочь от этой напасти может лишь могущественный артефакт – Страж Арконии. Только он пропал без следа вместе со своим легендарным владельцем Мастером Сэйгереном.
Но не будь Бланк наследником престола, если не возьмет все в свои руки и не отправится на поиски. И пусть для этого придется пойти против воли отца. Ради дела он и вражеское отродье возьмет в путешествие. В качестве пленницы, разумеется.
Однако нелюдь лжива, коварна и опасна. Даже эта мелкая девчонка обладает порабощающей разум магией. И кто у кого на самом деле в пленниках – еще вопрос. Но на кону у принца королевство и жизнь младшего брата, он не может отказаться от своей цели. Главное – не пасть раньше времени под властью чар, навевающих нелепые мысли, что человек и нелюдь могут быть… друзьями?
Лерси Маршал
Страж Арконии
Пролог
По плоской горной вершине мимо кривых невзрачных деревьев неторопливо шел мужчина с мечом наперевес. Следом за ним, на расстоянии в десяток шагов понуро плелся ребенок, сжимая в объятьях пушистого маленького зверька с огромными ушами. Иногда мужчина останавливался, чтобы спутники могли догнать его, но рядом они шли недолго: через время ребенок непременно отставал. Мужчина не окликал и не подгонял его, лишь, покачивая внушительным мечом, в очередной раз терпеливо ждал.
Лица обоих путников были скрыты под капюшонами, а за спиной не было сумок или рюкзаков, хотя одежда имела такой вид, будто шли они далеко не один день.
Подойдя к краю скалы, мужчина резко остановился и с силой воткнул меч в землю.
– Добрались.
Легким движением руки он сбросил с себя капюшон, подставляя лицо ветру. Порыв подхватил наполовину седые длинные пряди и откинул с глаз. Мужчина скосил голову в сторону застывшего спутника и весело произнес:
– Иди сюда, Тейя! Ну же, не бойся.
Черный капюшончик боязливо высунулся из-за его спины. Мужчина повернулся и выставил ребенка перед собой, на самый край, крепко держа за плечи.
Город под ними лежал как на ладони. Он не был большим, как некоторые другие города королевства, но определенно был самым древним. И дело даже не в маленьких одноэтажных домиках с черепичными призмовидными крышами и не в дорожках, вымощенных белым камнем, а в узких улочках, которые своими нитями образовывали арконит – символ принадлежности города к творениям самого Аркона – великого древнего мага, которого в королевстве почитали как божество.
Тысячу лет назад, стоя в этом самом месте, он из песка и пепла создал цветущее королевство. А потом сотворил этот город-арконит, как подпись художника на холсте, и нарек его столицей. За долгие годы ни один дом не покосился от старости, и ни один камень не был стоптан.
И все же теперь арконит разрушался. На окружающей город стене ядовито-зеленым полотном проступала плесень. Камни под ней были темнее и покрыты мелкими трещинами. Все говорило о том, что пройдет еще немного времени, и стена рассыплется прахом, а плесень двинется дальше в город, уничтожать жилые дома.
Огромный шар Аструма висел над горизонтом, заливая своими лучами светлые стены домов. От обилия красных оттенков становилось не по себе: город как будто кричал об опасности.
Сильный порыв ветра попытался сдуть капюшон Тейи, и та торопливо схватила его обеими руками, затянутыми в перчатки. Мужчина усмехнулся:
– Сейчас тебя никто не увидит.
Тогда Тейя аккуратно сняла капюшон. Из-под него показалась покрытое белой шерстью лицо ани-кошки. Ветер снова дунул, и она скривилась, прижав к голове крупные треугольные уши.
– Мне не нравится этот город, – хмуро сообщила она и отошла от края.
– На восходе он гораздо приветливее, так что подождем до утра, – подмигнул ей мужчина единственным глазом.
Тейя одарила его быстрым взглядом, в котором смешались не самые лучшие чувства, и ее спутник без труда мог бы прочитать там самое сильное из них – обиду, но он уже отвернулся и задумчиво смотрел вдаль.
– Когда-то он был самым красивым, – с ностальгией произнес мужчина. – До Разлома.
Ровно по центру города, та