А что важнее человеческой жизни?

Жизнь – это всё, что есть у каждого из нас.

Гарри Гаррисон (http://www.moudrost.ru/avtor/harry_harrison.html)

Глава I. Багровый дождь

Кто бы мог подумать, что судьба сыграет столь жестокую шутку с преуспевающим бизнесменом Джошем Харрисом. Что эта злодейка заведет его в один из своих самых темных закоулков. Где же была его железная предусмотрительность? Где была его холодная голова, когда он оказался в сотнях миль от Сан-Хосе, где его не услышит ни одна живая душа?

Он не запаниковал, когда в установленном месте в назначенный час не оказалось курьера с посылкой. Он не запаниковал, когда из ниоткуда появилась омерзительная тварь и утащила одного из его телохранителей в объятия ночи. А запаниковал, когда двери его джипа оказались закрытыми, в то время, когда его второй охранник нещадно опустошал магазин своего пистолета.

Слыша предсмертные, леденящие кровь, вопли раздираемого на части телохранителя, Джош Харрис направил дуло Дезерт игл в поток дождя и крикнул:

– Покажись, тварь! – На его бледном лице открыто читался дикий ужас.

Ливень заглушил его угрозы. Он теперь не был тем пугающе влиятельным миллиардером, каким его видели все, с кем он имел дело последние двадцать пять лет. Сейчас он был жертвой. И он это понимал. Все, что ему оставалось, так это не поддаться панике. Джош Харрис все еще пытался восстановить в голове список своих недоброжелателей. Возможно, ему бы это и удалось сделать, если бы смерть так явно не дышала ему в лицо.

Он всячески сдерживал пробивающуюся дрожь, в то время, как крики его людей проливались на него вместе с дождем.

В какую-то долю секунды он пожалел о своей угрозе. Он должен был бросить пистолет, и, вскинув руки, взмолиться о пощаде. Но эти мысли тут же разлетелись от прогремевшего выстрела.

Его второй телохранитель стоял на коленях и держался трясущимися руками за горло, из которого бил алый фонтан крови. Джош Харрис выстрелил в боковое стекло и принялся выбивать оставшиеся осколки локтем.

Он был уже готов к тому, чтобы втолкнуть свое массивное тело внутрь машины, но остановился. За его спиной стоял убийца.

– Ты совершаешь глупость, – твердо произнес он. – Сколько ты хочешь? – На этих словах он обернулся к существу.

От увиденного у мужчины пропал дар речи. На его лице отразилась печать невыразимого ужаса.

Существо смотрело на свою жертву. Его пасть расползлась в неком подобии улыбки. Доведенный до отчаяния человек с бешеным сердцебиением, вспученными венами, бегающими глазными яблоками, обливающийся потом и все еще надеющийся на свое спасение – все доставляло существу удовольствие.

– Я дам вам гораздо больше! – взмолился мистер Харрис. Но тварь лишь ехидно улыбнулась в ответ. – Сколько ты хо… – Последние слова потонули в пене из пузырящейся крови. И тело бизнесмена повалилось на землю.

Убийца держал в своих острых когтях голову жертвы. Он вращал ее с неким любопытством, будто пытался разглядеть каждую черточку гримасы некогда столь влиятельного человека.

Глава II. Похищенная

Раскаленная игла пронзила Сатин, вырвав ее из черной пустоты.

Едва заметная попытка к сопротивлению вызвала невыносимую боль, будто ее тело сшивали огненными нитями, которые лопались, словно струны, ввергая ее в еще большую пучину агонии. Где-то, совсем близко, она видела размытые красные и желтые огни. Чьи-то руки сжимали ее, словно игрушку. Она чувствовала их прикосновения на своем животе. Холодные пальцы касались ее лица.

В ее висках бешено стучал пульс. Во рту ощущался горьковатый химический привкус. Глаза горели, будто в них закипали слезы.

Вскоре адское пламя охватило ее полностью. Содрогаясь в конвульсиях, она оказалась во власти невыносимой лихорадки.

Она слышала стук собственных зубов. Ее пробивала дрожь. Сильнейшие спазмы сжимали ее внутренности.

Внезапно острая боль пронзила ее до кончиков пальцев.

Обливаясь потом, она испытывала муки, сравнимые разве что с пытками каленым железом.

Она кричала так, что уже не слышала собственных криков. Отчего боль вгрызалась в ее тело с еще большей яростью.

Голова была готова взорваться от апофеоза ужаса. Сердце колоти