Блестящая роль злодейки
Мэри Кенли
«Меркантильная лисица», «бесстыдница», «стервозная леди»… Именно так меня обычно называют в высшем обществе. Так уж вышло, что моё появление заставляет всех исходить ядом. Я почти перестала играть в злодейку, но впереди королевский отбор с принцем, которого так давно мне пророчили в женихи… Есть красавица, возомнившая себя главной героиней. Есть прекрасный принц. И есть я – идеальная соперница! Всё хорошо, пока игра продолжается. В романе есть: нелёгкий отбор; сложные отношения; коварные интриги; истинные чувства на десерт.
Мэри Кенли
Блестящая роль злодейки
Глава 1. Этот загадочный отбор
Ежегодно в светлейшей империи Тирид знать проводила масштабные светские балы. На этих балах заключался мир и объявлялась война, происходили дипломатические и торговые отношения, а ещё – именно от этих балов исходили основные сплетни Тирида.
Несмотря на элитарность подобных встреч, видоизмененные слухи обязательно поступали в газеты, в раздел «Светских хроник», а простолюдины с удовольствием их затем читали, ведь только так они могли узнать о происходящем в высшем свете.
Столичные журналисты пророчили скорейшее обновление хроник. А виной тому…
– Граф Мюррей в этот раз постарался на славу, – проговорила одна девушка, обмахиваясь веером.
Её собеседница коротко кивнула, завистливо вздыхая в сторону танцующих. Она до сих пор была незамужней девицей, но никто так и не пригласил её на танец на этом красивом балу.
– Граф просто хочет показать всем уровень своего достатка, – наконец, язвительно отметила девушка, подчёркивая то, что было прекрасно известно окружающим: графство Мюррей слишком молодое и слишком самонадеянное, купается в деньгах, что и демонстрирует окружающим без зазрения совести.
Две сплетницы рассмеялись, а после – разговор их перешёл на более интересные события.
– Ты ведь слышала про отбор невест для принца? – нервно теребя веер, вымолвила первая.
Девушки переглянулись. Конечно, об этом слышали все, но вот сплетни… Ох, сплетен никогда не бывает мало. Прямо сейчас они готовились начать обмен ими, своеобразную перестрелку слухами.
– Ох, конечно, милочка, – нарочито безразлично ответила ей вторая, но глаза её вспыхнули голодным блеском, – тебя пригласили?
Собеседница разразилась фальшивым, но немного злым смехом:
– Конечно же, нет. У меня ведь лишь титул виконтессы, как у тебя, впрочем.
Да, никто из них не мог претендовать на сердце принца по статусу.
– Ах, это так несправедливо! Он ведь третий принц, могли бы и исключение сделать, – она уже грезила о своей встрече с принцем, представляя, как покорит его с первого взгляда. Но мечты оставались мечтами.
– А ты его хоть раз видела? – полюбопытствовала леди.
– Только… Только издалека, – нехотя признала завистница, с досадой отходя от своих грёз.
– Я слышала: третий принц умён, добродетелен и спокоен. Повезёт же его жене.
– Ну… Все мы знаем, что отбор – просто фикция. Ведь третий принц встречается с той графской дочкой, – глаза сплетницы вспыхнули, она чувствовала своё превосходство над приятельницей.
– Разве это правда? – с сомнением уточнила та, – я всякое слышала, но…
– Граф Мюррей водит дружбу с графом Вайне. Говорят, он прилично начал поддерживать его финансово, особенно в последний год. Думаешь, это случайность? Нет-нет, всё дело в дочери Вайне, которая крутит с принцем, а значит – имеет шансы породниться с императорской семьей.
Кажется, её собеседница прониклась, потому как она возбуждённо зашептала:
– Но к чему тогда отбор, если он безусловно выберет её?
– Я слышала: в этом виноват второй принц. Ты помнишь, тот скандал…
– Ох. Неужели третий принц был вынужден…?
– Да, истинно так! Но, послушай: в списке невест числится Бьякко.
Девушка ахнула чуть громче и эмоционально махнула веером, словно пыталась злого духа отогнать:
– Немыслимо! Эта скандалистка? Но, она же…
– Дочь маркиза, ничего не поделаешь, – вздохнула сплетница. – Бьякко – чертовски древний род. Маркизы стояли рядом с императором-основателем Тирида, а одна из Бьякко даже становилась императрицей.
– Но она такая… Такая стервозная и высокомерная. Ужасная