Пролог

Позвольте себе комфортную и спокойную жизнь недалеко от Города. Большие Василинки – одно из прекраснейших экологически чистых мест. Захватывающий воображение удивительный мир, созданный самой природой, прямо за вашим окном: чистый воздух, лесной массив и река. Благодаря отдалённости от крупных дорог вы сможете насладиться тишиной и покоем. Лес, река, свет, газ, горячая вода и дружелюбные соседи ждут вас.

Спешите, количество домов ограничено!

СВЯЩЕННЫЙ ИБИС

Жизнь человека похожа на извилистую дорогу, состоящую из распутий, и каждый раз, сворачивая вправо, мы упускаем из вида тропу, которая могла ожидать нас слева, и наоборот. Иоанн и Мария долго старались придерживаться прямого пути, двигаясь к намеченной цели, но, в конце концов, обстоятельства вынудили их свернуть на просёлочную дорожку, и, покинув Большой Город, они перебрались в уютный и тихий городок, жизнь в котором обещала быть спокойной и размеренной. А что до конечной цели путешествия, то все дороги так или иначе сводятся к одному, разве нет?

Словом, продав квартиру в центре Города, доставшуюся Иоанну от тётки, которую он едва знал, но у которой – по счастливой случайности – не оказалось других наследников, молодожёны купили домик в местечке, называемом Большие Василинки, собрали вещи и уехали прочь.

День, когда они переехали, – это был жаркий летний день. Один из таких дней, в которые кажется, что мозг вот-вот расплавится, а кожа стечёт с тела вместе с потом.

– Я чувствую себя одним из тех бифштексов, что мой отец жарил по выходным на заднем дворе, – пожаловалась Мария, вытирая лоб салфеткой.

– Потерпи ещё немного, любимая, обещаю, мы скоро приедем, – ободряюще улыбнулся Иоанн, которому самому пот заливал глаза, что сильно мешало вести машину.

– Можно подумать, когда мы доедем, что-то изменится, – поморщилась Мария, развернувшись к мужу и вытирая лоб салфеткой и ему. – Пока кондиционер охладит дом, я покончу с собой, вот увидишь.

– Я подключу холодильник, и мы будем жить в нём, – пообещал Иоанн.

– Звучит как план, – Мария кивнула, откидываясь в кресле.

Как и обещал Иоанн, терпеть ей пришлось недолго. Скоро показались дома и люди, а потом машина наконец свернула к подъездной дорожке очаровательного домика, окружённого садом.

– Поверить не могу, что теперь это наш дом, – пробормотала Мария, всматриваясь в неровную облицовку здания.

– Уже скучаешь по нашей квартирке в Городе? – усмехнулся Иоанн.

Мария пожала плечами:

– Для меня важно только, чтобы ты был в порядке.

– Я позабочусь о нас, любимая, – серьёзно сказал Иоанн. – Не волнуйся об этом.

Они выбрались из проклятой машины, которую оба успели возненавидеть за многочасовую поездку, и осмотрелись вокруг. Место было живописное, с большим газоном вокруг дома, тремя сливовыми деревьями у свежевыкрашенного забора, одним персиковым деревом перед домом и одной огромной Яблоней за домом. Вдоль забора росли кусты с какой-то ягодой, кажется, малиной и смородиной.

Иоанн и Мария уже видели это место раньше, когда приезжали сюда с риелтором, но теперь они осматривались по-хозяйски.

– Здесь красиво, – улыбнулась Мария, обняв Иоанна за плечи.

– Да, – согласился он, поглаживая широкую тёмную ладонь жены.

Они перенесли вещи из машины, Иоанн, как и обещал, подключил холодильник, но переезжать в него уже никому не хотелось – в доме оказалось прохладно. Остатки дня и сил ушли на уборку и раскладывание вещей, но и с этим в конце концов было покончено.

Одним из несомненных плюсов домика был добротный старомодный ремонт, сделанный предыдущими владельцами – светлые стены, паркет и резная мебель, покрытая лаком. Всё это было так не похоже на их старую квартиру в Городе, в которой всё было просто, современно, практично и уродливо.

В новом доме смущала только стена в маленькой комнате, полностью занавешенная плотной шторой. Едва заметив её, Иоанн решительно дёрнул штору в сторону и отшатнулся назад, ошарашенный тем, что увидел.

– Что там? – спросила Мария, подходя ближе и заглядывая через плечо мужа. – Матерь божия! – поражённо пробормотала она, прикрывая рукой рот, раскрывшийся от удивления.

Иоанн задёрнул