Гора

Жила-была принцесса. Матери у неё не было, а отец всё время был на войне.

Король завоевал все соседние страны, а потом отправился на восток и перешёл со своей огромной армией через горы, чтобы сразиться с драконами. Но вскоре вернулся один. Все воины погибли, а его отпустили из плена, чтобы он отдал победителям самое дорогое его сердцу.

Король долго печалился, не зная, чем откупиться. Тогда дочь предложила стать залогом его свободы. Он согласился и отвёз её к подножью горы.

– Поднимайся наверх, там тебя встретят.

– Хорошо, папа. До свидания!

– Иди.

Она пошла вверх, только один раз обернулась и увидела вдалеке пыль от копыт двух лошадей, на одной из которых скакал отец.

Через несколько часов девушка взошла на вершину. Там никого не было. Ветер трепал на ней одежду, было холодно и начинало темнеть.

Принцесса растеряно смотрела по сторонам, а потом решила спуститься с горы по противоположному склону. Не успела она сделать и трёх шагов, как перед ней появился огромный чёрный дракон.

Он не открывал пасть, но она отчётливо слышала в голове его голос:

– Тебе дальше нельзя!

– Я залог короля.

– Оставайся на горе.

– Здесь холодно!

– Если пойдёшь направо, увидишь дом, будь там.

– Как долго?

Дракон ничего не ответил, взмахнул крыльями и исчез в темнеющем небе.

Принцесса пошла искать дом. Совсем скоро она увидела приземистый домишко, рядом с которым шумно журчал ручей. Она напилась и умылась, а когда вошла в дом, нащупала в темноте лежанку, покрытую овечьими шкурами, прилегла и тут же уснула.

Проснулась девушка от того, что в окна ярко светило солнце. Осмотревшись, увидела небольшую печку, стол с деревянными лавками да пару сундуков в углу. Ей захотелось есть, но не успела она и подумать, как на столе появилась еда – кусок сыра и краюха ржаного хлеба.

Принцесса поела и тихо сказала:

– Спасибо!

В углу что-то зашевелилось, зашуршало и из ниоткуда появилась старушка:

– На здоровье, деточка. Расколдовала ты моё зелье.

– Кто Вы, бабушка? И про какое зелье говорите?

– Я хранительница горы, спасаю заблудившихся. Зелье у меня волшебное, намажешься и станешь невидимым, да вот ты своей благодарностью его и расколдовала. Скажи, куда тебя проводить? Я все тропинки в горах знаю.

– Никуда, бабушка. Мне велено оставаться тут.

Девушка рассказала свою историю, а старушка лишь покачала головой:

– Горе не беда, живи здесь сколько потребуется. Да и мне веселее будет.

И стали они жить вместе. На рассвете принцесса отправлялась пасти овец, а перед закатом садилась прясть шерсть. Старушка варила сыр, который потом продавала на городском рынке, там же покупала муку и другие припасы и возвращалась домой еле живая от усталости.

– Жалко, бабушка, что не могу пойти с Вами и помочь.

– Отчего не можешь? Завтра и пойдём, – и она рассказала, как обмануть дракона, прилетавшего каждый вечер смотреть, на месте ли пленница.

Они притащили в домик сено и изготовили чучело, нарядили его в платье и посадили у окна возле прялки. До рассвета спустились в долину, а к ночи добрались до города и устроились на ночлег в гостинице.

На следующий день, когда сыр был продан и необходимые покупки сделаны, принцесса попросила разрешение проведать отца и, намазавшись зельем, пошла во дворец

Всё вокруг было родным: обстановка в комнатах, звуки и запахи, как будто ничего не поменялось за время её отсутствия.

Принцесса вышла в сад, где король обедал в жаркие летние дни. Она ожидала увидеть отца если не убитого горем, то хотя бы думающего, как вызволить дочь, но он целовал красивую молодую женщину.

Девушка выбежала из ворот и сказала старушке, что готова идти домой.

– Не тут ли твой дом, деточка?

– Нет, бабушка. Теперь нет.

Когда вернулись на гору, девушка не находила себе места. Всю следующую ночь она бродила вокруг домика и смотрела то на запад – туда, где была её родина, то на восток, куда звало мстительное сердце.

Наутро девушка попрощалась с хранительницей горы, сделалась невидимой и спустилась по восточному склону в долину. Она шла и наслаждалась живописными видами и ароматами цветов. Потом солнце вошло в зенит, ей стало жарко, да так, что,