Бастард. Боги сумрака
Эрин Джой
Ведомый одержимым желанием обзавестись наследником, король севера Кродос Берингер доверился чародейке. Его супруга Элана после рождения двух дочерей больше не могла иметь детей, и он был вынужден обратиться к магии. Чародейка обещала правителю – его сыну не будет равных, бастард получит всевластие над Забытыми землями. Но тогда ни король, ни ведьма не знали, что приведет за собой юный наследник королевского трона. Когда бастард обрел могущество и осознал свою силу – мертвые восстали против живых, хаос взял господство над Забытыми землями, нарушив равновесие во всем мире. Месть чародейки зашла слишком далеко… Кто победит в этой войне за власть – безумные боги сумрака или дьявольские твари, пришедшие из чертогов других миров? Или, может быть, человек, за которым стоит поистине великая сила мироздания…
Эрин Джой
Бастард. Боги сумрака
Предисловие
Забытые земли хранят королевства
Вокруг только пустошь и водная гладь.
Там север и юг оставляют в наследство,
Там может отец против сына восстать.
Забытые земли не знают законов,
Там мертвая кровь смешала с живой.
Там Рысь Ледяная сцепилась с Драконом,
Противник из сумрака дышит войной.
Забытые земли тонут во мгле,
Там черная магия тянется к власти.
Пять королевств превращаются в склеп,
Там мертвые псы оскалили пасти…
Пролог
Тишина. Могильная. Холодная.
Она окутала безмолвием лес и всех тварей, скрывающихся в про?клятой чаще. Морозная февральская дымка колючей пеленой осыпалась на кроны деревьев, ледяным языком облизала болото, покрыв зловонную топь коркой льда. В замерзших водах отражался неживой, мертвецки-бледный свет полной луны.
Время пришло.
Громкий, надрывистый женский крик. Словно вырванный из груди. Он рассек ночную тишину, обратил к себе головы дремлющих сов, разбудил стаю волков, оскалив их пасти. Крик, цепляясь за мерзлую почву земли, пробрался к болоту, хлестко ударил по кромке льда. Стекловидная масса раскололась. Тонкая паутина трещин расползлась по замерзшей глади.
– Черт бы ее побрал!
– Может уедем, а? Королю Кро?десу скажем – мертвого родила…
– Хеврик, тебе башка на плечах тяжела стала? Если без дитя вернемся в замок, наши головы пойдут на обед в псарню.
– Вдруг она откинулась. Притихла что-то. Пойди глянь…
– Сам иди! Глаза б мои эту ведьму не видели!
Молодой гвардеец подошел к лачуге и, переминаясь с ноги на ногу, остановился у порога, Перекрестился. Костяшками пальцев постучал в полусгнившие двери.
– Эй, ты жива там?
Ответа не последовало.
Парень набрал полные легкие морозного воздуха. Выдохнул, выплевывая клубы теплого пара, и открыл дверь. Противный скрип царапнул слух. В самом углу у камина, кутаясь в звериные шкуры, сидела девушка. Мокрые черные волосы облепили ее бледное лицо, капли пота стекали по шее. К обнаженной груди она прижимала новорожденного младенца, сморщенного и красного, как печенное яблоко. Окровавленные простыни плавали в деревянной миске. Бордово-мутная вода вперемешку с черными сгустками слизи переливалась через края, растекаясь по полу.
Парень, прикрывая рот рукой, еле сдерживал рвотные позывы. Его язык обволок страх, отвращение и брезгливость, он не мог вымолвить ни слова. Что-то мямлил, заикался, забыв членораздельную речь.
– Это Мо?ртем. Мой сын. Сын короля Кродоса и будущий правитель пяти королевств! – улыбалась чародейка, смотря на ребенка.
Гвардеец набрался решимости и взглянул на младенца. Дитя размахивало пухлыми ручонками, щурилось, жадно глотая воздух.
Он брезгливо взял младенца, и на вытянутых руках вынес его из лачуги. Второй гвардеец тут же подскочил, впиваясь взглядом в маленького бастарда.
– Покажи! Уродец небось?
– Это обычный ребенок, Хеврик! Или ты думал копыта вместо ног у него?
– Признаться честно, ожидал чертовщину узреть, но это и к лучшему, что дитя человеческий облик имеет. Поехали с этого мрачного места, не по себе мне здесь…
Гвардейцы уложили дитя в небольшую крытую бричку, оседлали коней и покинули про?клятый лес.
Глава I
1
Северные земли Шоугардена. Неверберг.
Король Кро?дос наматывал круги по своим покоям. Ночь выдалась для него невыносим