КРАСНОЕ ПЛАТЬЕ

Она бегала по торговому центру, звонко цокая каблучками. Будто и не было за плечами четырёх десятков лет, двух браков и двух разводов, разных нервных работ и переездов, похожих на пожары, и еще всякой всячины, сложившейся в тяжёлый багаж, который приходится таскать в своей голове.

В её сумочке антидепрессанты, настроение на нуле, и шопинг не в радость. А так хочется праздника. Она купила красное платье с оборками. Глупая покупка. В школе, где она работает, такое носить нельзя. А больше ей некуда надеть это платье. Стилисты и психологи говорят, что была бы вещь, а повод надеть её всегда найдётся. Специалистам надо доверять. А значит, следует покупать то, что нравится, невзирая на необходимость и расходы, и жизнь сама подарит случай, счастливый случай.

Она зашла в кафе, присела на мягкий диванчик у окна.

– Вы одна? Или ждёте кого-то? – спросил официант, милый юноша с фирменной улыбкой.

– Нет, никого не жду. Просто что-нибудь выпью.

Ей хотелось облепиховой водки. Неприлично пить водку белым днём, да ещё и в одиночестве. Но что же теперь делать, если хочется красное платье с оборками и облепиховую водку? Покупать платье и пить водку.

Кафе было почти пустым. Две мамочки с детьми шумно трещали и ели мороженое, несколько школьников сидели, уткнувшись в телефоны. За дальним столиком у окна толстый мужчина пил кофе и жевал пиццу.

– У вас есть облепиховая водка? – спросила она.

– Есть. Пятьдесят граммов?

– Сто пятьдесят.

– Салат, пиццу, горячее?

– Сырную тарелку.

Водка, конечно, не вино, чтобы закусывать её сыром, но она не знала меню и не хотела смотреть. Надо было доставать из сумки очки, выискивать что-то, чего совсем не хотелось.

– Водку и сыр, – повторила она.

– Хорошо, – официант кивнул и удалился.

Она внимательно посмотрела на толстого мужчину, жующего пиццу. Он ей кого-то напоминал. Всё-таки не всё она таскала за собой в голове. Были тёмные и светлые пятна в памяти. Много лиц прошло мимо, теперь трудно сопоставить их с именами. Где-то она пересекалась с этим мужчиной. Он, словно почувствовав взгляд, посмотрел в её сторону. Глаза у него были большие, круглые, припухшие, как будто уставшие или больные. Она продолжала смотреть на него в упор, пытаясь вспомнить. Он сделал жест официанту. Потом встал и пошёл к её столику.

– Марина Эдуардовна?

– Да. Простите, не могу вспомнить.

– Я ваш бывший студент. Степан Игнатов. Вспомнили? Я учился на заочном юридическом.

– Степан. Да, помню.

Она вспомнила его. Не то чтобы отчётливо, но он перестал быть тёмным пятном в памяти, обычным мужчиной за столиком в кафе. Теперь она знала, кто это. Она вспомнила, что он был старше других в группе, был женат или уже разведён и вроде бы жил у мамы, робок, небогат, работал где-то не по специальности.

– Могу я к вам присоединиться?

– Пожалуйста.

Официант подал её заказ. Принёс Степану чашку кофе.

– Я окончил университет в прошлом году. Уже давно вас не видел.

– А я уволилась пару лет назад.

– Почему?

Ей не хотелось рассказывать грустную историю о сокращении. О том, как жертвовала семьёй ради работы, но кандидатскую защитить не успела. И работа выплюнула её вслед за семьёй.

– Ушла в школу, там проще.

Степан улыбнулся пухлыми губами. Она выпила глоток водки. Говорить было не о чем. Зачем он пересел к ней, зачем заказал ещё кофе, как будто собирался остаться надолго? Что ему надо?

– Что вам надо, Степан? – спросила она.

Он опять улыбнулся.

– Ничего.

Он смотрел на неё своими уставшими глазами. В её русых волосах играло солнце, льющееся из окна. Она была хороша собой.

– Мне ничего не надо, – повторил он зачем-то.

Они продолжали изучать друг друга. Она пожала плечами.

– Вы думали, что я преподаю в университете и помогу вам с работой?

– Я юрист в агентстве недвижимости.

– Ну что ж, неплохо.

Она выпила ещё водки. Взяла с тарелки ломтик сыра. Степан молчал.

– Хорошая погода.

– Действительно. Весна.

– А я купила красное платье.

– Замечательно.

– Мне некуда его надеть. Оно с глубоким вырезом на спине и с оборкой спереди.

– Интересное платье. Может быть, вам сходить в театр?

– Да, так я и сделаю, а то ск