События романа «Невеста для Огопого» никогда не происходили в действительности и являются исключительно плодом авторского воображения. Любые совпадения с реальными местами, событиями, организациями, а также с живущими или умершими людьми – чистая случайность.
Пролог
Дойдя до конца причала, я посветила в воду и отпрянула, чуть не упав в озеро. Луч моего фонаря ударил в опухшее лицо мертвой женщины, одетой в белое платье невесты. Юбка несчастной зацепилась за сваю, и часть ее оказалась над водой. Фаты не было.
Мой крик наверняка услышала вся округа. Захлестнуло удивление: это я, что ли, так ору? Мгновение спустя пришло понимание – бесполезно звать на помощь по-русски в Британской Колумбии.
А ведь все так хорошо начиналось…
Глава 1
Четверг, 15 сентября 2011г. Британская Колумбия. Канада.
Горная дорога, по которой мы с семьей ехали на пикапе с автокемпером, круто уходила в небо. Казалось, мы вот-вот попадем в рай.
Я подумала, что в лучший мир нам рановато, но тут мы взлетели на вершину.
У меня захватило дух: внизу миллионами солнечных зайчиков сверкало озеро Оканаган. По берегам несли вахту часовые в зеленых мундирах – исполинские ели и сосны. Над водой парил белоголовый орлан. Его громадные крылья пытались обнять всю долину.
Через полуопущенные стекла в кабину лились ароматы хвои и полыни. Где-то барабанил дятел.
– Столько лет живу в горах, а все никак не привыкну, что можно быть выше птиц и облаков, – сказала я.
Рой улыбнулся в ответ.
Покой и умиротворение затопили мою душу.
Если бы я могла знать тогда, что нас ждет в этом раю, то попросила бы мужа немедленно повернуть обратно и ехать домой.
Любуясь Оканаганом, я слегка толкнула сына в бок:
– Влад, смотри – уже озеро видно!
– Угу! – промычал он, уставившись в экран DVD-проигрывателя.
Наконец сын равнодушно взглянул в окно.
Дорога резко пошла вниз, и наш пикап – «Додж» начал спуск с небес на землю. Я обожаю высоту и то, как сладко замирает сердце при быстрой езде по горному склону.
Влад ухитрился заснуть, сидя на переднем сиденье между нами с Роем. Голова сына опустилась ко мне на плечо. Его пшеничная шевелюра защекотала мне лицо.
Через несколько минут показался деревянный щит с белой надписью: Провинциальный парк «Озерная Долина» – 3 км. Историческое поместье «Озерная Долина», Кэмпграунд «У Огопого» – 4 км».
Я невольно отметила про себя, что красивое слово «кэмпграунд» мне нравится гораздо больше, чем «кемпинг» или «летний лагерь для автотуристов».
Мы свернули вправо и долго ехали вниз по узкому серпантину, а потом вдоль берега озера по грунтовой дороге.
За последние две недели в нашем районе прошло много дождей, но вокруг было сухо. Это меня порадовало – вчера Рой вымыл нашего железного коня, и мне не хотелось его испачкать. Впереди показался короткий участок дороги с красной глиной, которой я нигде в нашей местности раньше не видела. Пикап тряхнуло.
Сын подскочил на месте и проснулся:
– Уже приехали?
– Почти, – отозвался Рой, сбрасывая скорость. – Простите. Не заметил этой выбоины.
«Додж» пересек по мосту небольшую речушку с такой прозрачной водой, что на дне был виден каждый камешек. Несмотря на сильное течение, ее могла перейти вброд курица.
Провинциальный парк остался позади. Мы въехали на территорию кэмпграунда. Кемпинг располагался на берегу озера Оканаган по соседству с памятником старины – бывшим поместьем лэрда[1 - Лэрд – нетитулованный шотландский дворянин, землевладелец.] Озерной Долины.
Рой остановил пикап у офиса, чтобы зарегистрироваться и оплатить проживание.
Для парковки «домов на колесах» и установки палаток в кэмпграунде были отведены специальные площадки – кемпсайты. Часть из них размещалась в лесу, часть – у озера. Нам требовалось узнать: какой кемпсайт забронировали для нас друзья.
Офис находился в бревенчатом домике с крышей из деревянной черепицы. Над ней скучал от безветрия канадский флаг. Слева от входа – посередине круглой зеленой лужайки на широком пне стоял антикварный водный мотоцикл. Вдоль его синего борта тянулись белые буквы: «У Огопого». Сам озерный монстр, давший кэмпграунду свое имя, был нарисован зеленой