Куда ведут кротовые норы?
Андрей Нечаев
2997 год. Человечество освоило кротовые норы, и с помощью них колонизировало множество планет. Грузовой корабль под руководством капитана Ханны Мадсен летит на планету Кеплер 62е. Но, когда корабль проходит через кротовую нору, что-то идет не так, и он оказывается в доселе неизвестной системе. Экипаж понимает, что их сбило с курса нечто, живущее в червоточине. И оно очень не хочет, чтобы корабль добрался до места назначения.
Андрей Нечаев
Куда ведут кротовые норы?
Не та система.
Капитан Ханна Мадсен поняла, что их занесло не туда, едва взглянув на приборы. Во-первых, звезда – не оранжево-красный карлик, а белый гигант массой примерно в пять тысяч солнц. Во-вторых, кротовая нора, из которой они вышли, находилась на расстоянии примерно тридцати пяти астрономических единиц от светила, между орбитами девятой и десятой планет… В системе Кеплер-62[1 - Звезда в созвездии Лиры, на расстоянии 1200 световых лет от солнца. В 2013 году в системе было открыто пять планет, две из которых – Кеплер 62e и Кеплер 62f потенциально пригодны для жизни.], куда они направлялись, было только пять планет. Червоточина выбросила их не там.
И вообще непонятно где. ИИ-пилот по имени Марина – искусственный интеллект, вшитый в систему корабля – искал соответствия в базе данных исследованных звёздных систем, и не находил… Не находила. В общем, эта система была либо неизвестна, либо открыта совсем недавно, и её ещё не успели внести в галактическую базу. Последний раз корабль обновлял данные полгода назад, и может быть… А впрочем, какая разница, решила капитан. У Марины данных по звезде нет, и всё тут.
– Чёрт возьми! – выругалась капитан.
Члены команды, собравшиеся на мостике, смотрели на своего капитана с испугом и немым вопросом: «Что дальше?»
– Поздравляю вас, друзья – мы влипли! – провозгласила капитан. – Это не Кеплер 62, и мы вообще не знаем, что это за система.
Она оглядела свою команду, которая состояла из трёх человек, помимо неё. Кларисса Бертран, старпом, Элиза Тант – по совместительству механик и фельдшер корабля. И Серж Легран, единственный мужчина в команде… Который, вообще-то, не был членом команды, а был представителем компании «СитиМа», чей груз они перевозили. На корабле он присутствовал в качестве суперкарго.
«СитиМа» занималась добычей цветных металлов на разных планетах и продавала его бедным тяжёлыми элементами мирам, таким как Тау Кита-f[2 - Предполагаемая экзопланета в системе Тау Кита на расстоянии около 12 световых лет от солнца.] или Kepler-1649 c[3 - Потенциально пригодная экзопланета в системе Kepler-1649 на расстоянии около 300 световых лет от солнца.].
Ханна, Кларисса и Элиза работали на компанию-перевозчика «Трансмлечный путь». Звездолёт «СК-НТР-9897», на котором они сейчас находились, принадлежал фирме, но Ханна считала его почти своим, потому что проработала на нём больше двадцати стандартных лет. Немногим меньше компанию ей составляли Кларисса и Элиза.
Ей не первый раз приходилось делать рейсы для «СитиМа». Компании работали вместе уже много лет, и звездолёт часто работал на них. Но этот рейс был каким-то странным с самого начала. Хотя её руководство и утверждало, что это совершенно обычный рейс, Ханне он казался странным. Раньше «СитиМа» никогда не возили свои грузы на Кеплер 62. Да с чего бы? Эта система никогда не страдала от недостатка цветных металлов на своих планетах. И ещё – раньше к ним не приставляли никаких суперкарго. Между компаниями было абсолютное доверие. К тому же если бы с грузом что-то случилось, «СитиМа» легко могла стрясти с перевозчика и его стоимость, и ещё и солидную неустойку. Но в этот раз заказчик отчего-то решил перестраховаться и всучил Ханне своего представителя. Ханна бы и не жаловалась на это, окажись тот воспитанным человеком. Но, увы…
– И как это понимать? – возмутился Легран. – Вы что, что-то напутали с навигацией?
– Ничего я не напутала, – сказала Ханна. – Я сотни раз летала на Кеплер и помню координаты системы наизусть. Как и почти всех систем, которые на сей день освоены человеком.
– Значит, у вашей развалюхи полетело что-то?