Здесь был Мебиус
Алексей Ладо
На далекой планете космические звероловы оказываются в сложной ситуации. Как договориться с туземцами, если они до странности равнодушны к чужакам с неба? А договориться ой как необходимо! Лишь покупка животного, «которое не продается», спасет звездолет!
Алексей Ладо
Здесь был Мебиус
Капитан Волков, высунув от усердия язык, малевал на обшивке пятую звездочку.
Уже несколько лет контактники безуспешно прочесывали космос, а «Гагенбек» – обычный космогруз – нашел! Древний ритуал – понты, конечно, тестер-зонд показал низкий уровень новых разумных, однако почет и внушительная премия обеспечены.
Капитана грела приятная мысль: звероловы обогнали контактников с лайнера «Бруно». Рон Тукс – давний друг, но, как говорится, истина дороже! Никуда Рон не денется – выставит проигранное пиво. Волков заулыбался, вспомнил, как радист Такано Иоши гордо вывел имя. Еще одна традиция открывателей разума. Как бы планета ни называлась на языке туземцев, в атласах будут писать через дефис: Такано-КакЕеТам. У самого Волкова два «удочерения», по одному у астронавигатора Панина и лингвиста Ляпсуса Ланча.
Над головой плыли оливковые облака планеты Струж-Чирок, куда сел не имеющий прав на контакт «Гагенбек». Сообщили о находке и помчались по своим делам. Над заболоченными полями стлался туман, пахло мокрой травой и почему-то земной ягодой брусникой.
Волков слез со стремянки, поежился: морось пробралась за воротник комбинезона. Чего греха таить, Сергею Валентиновичу не нравилась толком неисследованная, мокрющая Струж-Чирок. Залежей редких металлов здесь нет, каких-либо еще ценностей – тоже. Почва… ну, планет для освоения пруд пруди, а эта на отшибе, к тому же восемьдесят процентов воды – сплошные зыбкие поля. Сыро! Знобит, ломит старые кости.
Аборигены – стружи – до странности равнодушны к чужакам с неба. Уровень разумности С4, как у подростков большинства гуманоидов. Занимаются сельским хозяйством, живут в травяных гнездах-хижинах на сваях.
Волкову планета не нравилась еще по одной причине: стружи не соглашались продать мулта. Приобрести животное необходимо! Премия за открытие разума большая, но ее не хватит на апгрейд «Гагенбека», разве что на новый радар. А за мултов научные институты отвалят денег и на обшивку, и на оборудование, даже на робота для камбуза – не все ж по-старинке кашеварить.
За три дня на Чироке звероловы выяснили, что мулты «растут обратно»! Ветврач Василий Тарасов ночь просидел в «гнезде» туземцев. Большие мулты за это время не изменились, сантиметровые стали к утру с булавочную головку, к обеду же снова подросли. Стружи исследованиям не мешали, но и не оставляли ветврача одного ни на минуту.
Во всем космосе, кроме двух землянских лягушек, у которых головастики больше родителей, нет ничего подобного. Не получится их выторговать – прощай космос надолго, если не навсегда. Техники не дадут добро на новую экспедицию.
Из тумана вынырнул старпом Гриша Сирко, над головой бесполезный зонтик. Тучному Грише трудно в мокроте – руки, ноги отекли, нос покраснел, распух.
– Кэп, все в сборе.
– Иду, – Волков погладил псевдоногу звездолета, сорок лет вместе в космосе – не шутки: – Рано нам на переплавку, полетаем еще. Надеюсь, – прибавил он и поспешил на совещание.
***
Звероловы принюхивались к запахам близкого ужина. Из распахнутого камбузного окошка выглядывала поварихой Ляля. Такано Иоши, как всегда, в наушниках. Астронавигатор Никита Панин, техник Джон Смит и юнга Ян Туча резались в трешку. Капитан – тоже любитель – глянул искоса, крякнул: Никита играет белыми, Женя – черными, а Янек – опасными красными. И какие у него шансы против асов? Рискует юнец остаться без персикового компота.
Ветврач и лингвист склонились над планшетом. Собственно, голова одна – Тарасовская, а Ляпсус Ланч – единственный в экипаже нечеловек – отрастил похожую, со шрамом на лбу и бородой, для удобства и из вежливости. Обычно глобулис словно резиновый шарик, из которого то и дело выпячиваются чьи-то конечности, уши, нос, глаза.
– Отставить шахматы, – приказал капитан. – На повестке вопрос: как заполучить мултов? Каковы усп