Сигнал из прошлого
Villa Orient
Иногда они возвращаются. В 1977 году человечество отправило космический зонд "Вояжер-1", который должен был исследовать планеты Солнечной системы, а кроме того, содержал послание внеземным цивилизациям. И когда миссия "Вояжер-1" была завершена, Земля снова стала получать его сигналы, а сам он возвращался домой.
Villa Orient
Сигнал из прошлого
2034 год
– А вот и Итан Вествуд. Рады, что вы смогли приехать.
В огромном кабинете было всего четыре человека. Все они стояли, и судя по обеспокоенным лицам и резко прекращённым разговорам, случилось что-то серьёзное.
Марк Реннис, руководитель программы подготовки астронавтов к полётам в дальний космос, кажется, был даже рад Итану, хотя не одобрял его выход на пенсию. Реннис считал, что Итан – легенда, образец для подражания, лучшая мотивация для будущих астронавтов, а он даже за штурвал самолёта отказывается теперь садиться. И в интервью рассказывает, как интересно ему работать на земле в прямом смысле этого слова, выращивая картофель и кукурузу. Но именно он пригласил Итана.
– Судя по срочности, с которой меня разыскивали и транспортировали, полагаю, дело важное, сэр.
– Это нам и предстоит выяснить. Позвольте представить вам генерала космических войск Томаса Стэнфорда, а с руководителем программы исследования глубоко космоса Винстоном Коксом вы уже знакомы. Именно его сотрудники и поймали сигнал.
– Какой сигнал?
– Винстон вам сам расскажет.
Высокий мужчина в очках с тонкой оправой напряжённо взглянул на Итана, устало потёр лоб и, наконец, опустившись в кресло, обречённо произнёс.
– С «Вояжера-1».
Итан по очереди перевёл взгляд на каждого из присутствующих в комнате, оценивая, насколько серьёзно они говорят, и только потом решился переспросить:
– С «Вояжера-1»?
– Да, – Марк ответил первым, – позволь тебе напомнить…
Но Итан его перебил:
– Если я правильно помню, то это очень старая программа по запуску двух космических зондов, которые должны были исследовать дальние планеты Солнечной системы. И они уже должны были её покинуть.
– Да, ты всё правильно помнишь. Винстон всё же расскажет, если ты позволишь.
Итан расстегнул пуговицы пиджака и тоже сел в кресло напротив, чтобы Винстон мог продолжить:
– «Вояжер-1» был запущен в 1977 году. В 2025 году он пересёк границу гелеосферы и навсегда покинул пределы Солнечной системы. Так мы думали вплоть до этой недели. Три дня назад в 19:00 по Гринвичу мы снова получили сигнал от «Вояжера». Сигнал, который в последний раз получали в сентябре 2030.
– Как такое возможно? Разве его технические средства такое позволяют?
– В том-то и дело, что технически это возможно, но практически вероятность получения сигнала теперь около нуля. Мы подняли все записи о проекте «Вояжер», опросили специалистов, которые работали над программой вплоть до 2025. Даже попытались найти хоть кого-то живого из тех, кто запускал «Вояжеры», но в 2034 году в живых не осталось уже никого, даже лаборантов.
– Что нам известно об энергооснащении «Вояжера-1»?
– Ну, им тогда пришлось отказаться от использования солнечных батарей, потому что, чем дальше удалялся аппарат от Солнца, тем меньше становился поток солнечного излучения. Но вы это и сами знаете.
– Да, в районе Урана он почти в 1000 раз меньше, чем у Земли.
– Верно, поэтому в 1977 использовали радиоизотопные термоэлектрические генераторы, работающие на плутонии-238. Период полураспада плутония-238 почти 88 лет. Каждые 30 лет мощность аппарата падала примерно на 20%. Последние полученные данные так же говорят о том, что термоэлектрический преобразователь тоже деградировал, и реальная мощность передатчика стала ещё меньше. После выхода за гелеосферу в 2025 году, работали только основные функции обеспечения жизнедеятельности аппарата. Тогда же проект «Вояжер» был полностью закрыт.
– И никто им не управлял? Никто не передавал ему сигналов, на которые он мог самостоятельно ответить?
– «Вояжер-1» – безусловное чудо того времени и даже сейчас полученные им материалы полезны, без них мы знали бы гораздо меньше и развивались бы медленнее. «Вояжеры» – суперавтономные роботы с с