Ване Земляникину только-только исполнилось тринадцать лет. Он жил в маленьком далеком городке, название которого вам ни о чем не скажет

На торжественной линейке по случаю наступивших летних каникул директор школы вручил Ване бесплатную путевку в Москву. Официально – за хорошую учебу. Но Ваня за шесть долгих лет учебы слишком хорошо изучил натуру директора школы.

– Молодец! – директор пожал Ване руку, а потом бросил на него виноватый взгляд, прокашлялся и продолжил в микрофон, – Все мы знаем, что Ваня Земляникин – гордость нашей школы. Потому что у него – педагогический талант…

Ваня тяжело вздохнул. А все дружно зааплодировали, кто-то даже радостно взвыл.

Это был пес Вани – Звонок. Ваня подобрал его на улице в начале учебного года. Тогда это был маленький жалкий клубок грязной свалявшейся шерсти, из клубка наружу торчал непомерно длинный нос. За девять месяцев пес превратился в неказистую бесхвостую псину с большими острыми ушами, отъевшимся пузом и длинным, как у таксы, телом на высоких и тонких ногах. Словом, тот еще красавец! В довершение портрета пес имел такой звонкий голос, что от его радостного лая у всех дрожали ушные перепонки. За что он и получил кличку «Звонок». Были у пса, конечно, и свои достоинства. Например, когда Ваня намывал его дорогим импортным шампунем, его шерсть топорщилась, золотилась и кучерявилась. Но, увы, лицезреть эту красоту можно было лишь до первой прогулки – больше всего на свете Звонок любил поваляться на земле в любое время года. Поэтому шерсть сразу же меняла цвет – с золотистой пшеницы на грязный асфальт. Звонок стал предметом всеобщих насмешек над Ваней. Потому что не отходил от него ни на шаг. Даже когда Ваня был занят в школе, пес торчал под школьными окнами. На уме у него было одно: развлечения! Ваня осуждал пса за легкомыслие. И втайне все еще надеялся, что со временем Звонок перевоспитается. Хотя пес рос, и надежда таяла с каждым днем.

– Ваня будет сопровождать группу наших учеников младших классов во время их недельной экскурсии по Москве, – продолжал вещать директор школы, потом покосился на мрачного Ваню и прошептал ему, забыв отодвинуть микрофон, – Да не переживай ты так. Их всего-то двадцать пять голов. Справишься.

Микрофон предательски разнес шепот директора по всей пришкольной территории. И Звонок снова радостно и продолжительно взвыл. Директор задумчиво посмотрел на пса, привязанного у ограды. Все отлично знали, что Звонок и Ваня неразлучны.

– Помогать Ване в поездке будут учительница математики и учитель физкультуры.

Слушатели захихикали: математичка и физрук были влюблены друг в друга, хороши помощнички!

– И никаких собак в поездке! – строго заявил директор и вновь бросил взгляд на пса: Звонок был единственным, кто не поддавался педагогическому влиянию Вани.

Пес сердито залаял, и всем захотелось заткнуть уши.

Земляникин вздохнул. Почему-то все учителя, и директор тоже, были уверены, что ему – прямой путь в педагогику

Как-то, это было еще в первом классе, Ване удалось помирить двух драчунов так, что они потом стали закадычными друзьями. Вот с тех самых пор к нему приклеилось обидное прозвище: «Ваня-няня».

– У тебя все получится, – директор почему-то вздохнул, и микрофон вновь донес его вздох до каждого из присутствующих на последней линейке, – Вот вырастешь – займешь мое кресло…

Занимать директорское кресло Ване совсем не хотелось. Он вообще не знал, кем именно станет, когда вырастет. Но ему ужасно не нравилось, что легкомысленные взрослые с удовольствием перекладывают на него заботу о малышах.

…После той злополучной линейки Ване стоило больших трудов убедить Звонка, что он должен остаться дома и ждать его возвращения. Пес сначала возмущенно лаял, потом давил на жалость и скулил, а потом замолчал. В эти несколько часов молчания Ваня Земляникин испытывал сильнейшее искушение нарушить директорский запрет и взять пса с собой. Но все-таки он нашел в себе силы улизнуть на вокзал, пока Звонок где-то крепко спал. Обычно он спал под его кроватью…

Ваня закинул свой тяжелый рюкзак в вагон и стал принимать малышню поголовно на подножке тамбура.

– Раз… десять… пятнад