Посвящается моему отцу,

Евсину Валентину Ивановичу ?

благородному и честному

человеку и гражданину!

Пролог

Май 187… года

Не так мрачна гора Джером[1 - Гора Джером ? место в южной части Дублина, столицы Ирландии, в котором расположено кладбище (в ХIX веке исключительно протестантское).] ирландскою весной;

Немало молодцев уже там обрели покой.

Костёр борьбы, что в их сердцах безудержно горел,

Всё с большей силою в живых и юных пламенел…

Покинул Килмэнхем[2 - Килмэнхем ? в ХIX веке тюрьма в Дублине, в которой содержались в том числе многие борцы за независимость Ирландии.] один невзрачный человек ?

Ещё не стар, но сер и сед, как будто прожил век.

Морщинами прорезан лоб, и шрам стянул висок.

Как тень, мелькает средь домов ? и он не одинок.

На тайный сход спешит толпа таких же, как и он,

За независимость борцов, но есть средь них шпион.

…Изменник пойман ? ждёт его расплата впереди;

Скрипичный ключ, их тайный знак, сведут с его груди.

Хоть «шпик» под пытками был нем, но всё ж смогли узнать,

Что тайный список их борцов успел злодей продать.

Встал перед главным бунтарём невзрачный человек,

И мысли каждого в толпе ускорили свой бег.

Поклялся он не есть, не спать, но список тот найти.

…Туман скрывает серый плащ: храбрец уже в пути.

Поднялся ветер, зашумел, и дождь заморосил,

А чей-то взгляд из-за угла ирландца проводил…

Семь месяцев спустя

Метелью треплет рельсов путь, и грезится луна;

Экспресса воет и чадит безудержно труба.

Он мчит героев прошлых лет (о них здесь мой рассказ)

По европейскому турне… увы, не в добрый час!

Ничто не предвещало им ни горя, ни беды,

Но те явились и свои оставили следы!

Под маской хитрости и лжи убийца в их толпе.

И предстоит его искать на этот раз ? тебе!

Глава 1. Начало пути

28 декабря 187… года

Вокзал в Брюсселе потонул в нарядах и огнях;

К перрону подали экспресс ? взметнулся снежный прах…

Окутал сизый дым состав, и прозвучал гудок.

В вагон последний пассажир шагнул через порог.

…Дымит сильнее паровоз: в Европу он спешит;

В вагоне третьем (первый класс) идиллия царит!

И звуки кружатся в купе, но только лишь в шести,

А в трёх пока что тишина повисла взаперти…

Второй уж час на всех парах экспресс вперёд летит.

Настало время нам взглянуть, кто, где и как сидит.

Ирландец (первое купе) сел к самому окну

И гладит шрам, что у виска разрезал седину.

В купе соседнем зло храпит немецкий дворянин,

Во сне живот свой теребит дородный господин.

А в третьем разложил поляк вокруг себя счета ?

Как видно, прямо с головой зарылся он в дела.

Испанец (пятое купе) сигару загасил

И свежий номер местных СМИ с улыбкою открыл.

В седьмом купе турецкий шейх, укутавшись в халат,

Пьёт не спеша зелёный чай, вдыхая аромат.

Английский лорд глядит в окно последнего купе,

И отражается в окне «Смит-Вессон» в кобуре.

Бельгиец-проводник, зевнув, ручной фонарь зажёг:

«Похоже, что в Намюр экспресс прибудет точно в срок».

Глава 2. Убийство

29 декабря 187… года

И вот уж станция вдали; экспресс, набравши ход,

Летит стрелою по путям вдоль самбраанских[3 - Самбраанские воды ? воды реки Самбры, протекающей через бельгийский город Намюр.] вод.

Но прежде чем, читатель мой, продолжить этот путь,

На новых пассажиров нам хотелось бы взглянуть.

В купе четвёртое зашёл датчанин молодой;

Не раздеваясь, лёг в постель: был явно сам не свой.

А вот француз в шестом купе от смеха слёзы лил

И, несмотря на поздний час, на полную кутил!

Девятый гость читал письмо в своём восьмом купе,

Написанное на родном, на русском языке!

Советник тайный средних лет, он в сыске преуспел,

А в евротур купил билет, чтоб отдохнуть от дел.

…Клубится паровозный пар со снегом наравне,

Парит над рельсами экспресс, как птица в вышине.

И вдруг ночную тишину прорезал дикий крик:

Без чувств у третьего купе свалился проводник.

Сбежался тут же весь вагон (смешались все следы) ?

Поляка труп лежал в купе с большим ножом в груди!..

Пронзая ночь, лихой экспресс три раза прогудел,

Округу гулко извес