БЕЛКИНЫ ОРЕХИ

Глава 1. Лесной переполох

Приближалась зима, но утро в лесу выдалось на удивление тёплым и солнечным. Лёгкий ветерок умело шелестел пожелтевшими листьями. Старые высокие травы в последний раз потянулись вверх к белоснежным облакам, нелепо и смешно прилипшим к голубому небосводу, как клочья свежекупленной ваты. Вот только в лесу спокойно не было. Пронзительный крик известной скандалистки Белки разносился по всей округе, собирая многочисленных лесных жителей на поляне возле огромного пня, некогда бывшего могучим дубом.

– Товарищи! Да что же это творится-то! Да куда же мы катимся! – истерично вопила Белка, вознося свои лапки куда-то вверх. – Сегодня, значит, ограбили! А завтра что? Убивать пойдут?! Так ведь самое страшное во всём случившемся то, что на моём месте мог оказаться кто угодно! Да хоть ты! – Белка резко ткнула пальцем в дрожащего от страха Хомяка, заставив его задрожать ещё сильнее, а остальных зверей нервно сжаться. – Нет, шалишь! Этого так оставить нельзя! Срочно нужно найти ворюгу! Найти и изолировать от общества! Пока не поздно!

– Ох, друзья, не знаю как вы, но лично я с Белкой полностью согласна! – пискнула из толпы суетливая Мышь. – Беда-то, конечно, с Белкой приключилась, но разыскать преступника надо нам всем! Ибо, чего доброго, все мы рано или поздно останемся без запасов на зиму! А ведь она уже близко!

– Я, к слову, тоже поддерживаю Белку, – подал свой тихий голос Барсук.

– И я! – Я тоже! – И я! – Доносились выкрики и справа, и слева, и с деревьев, и из нор, в общем, откуда только можно.

Громче же всего верещали три Суслика, недавно перебравшихся жить в лес из каких-то дальних степей.

– Поможем Белке, найдём вора! – яростно вопил высокий и тощий Первый Суслик, бывший у них за главного.

– Мы ему покажем! Ох, покажем! – грозно бубнил Второй, ростом пониже, но зато весьма упитанный.

– От нас не уйдёт! – пронзительно пищал Третий, самый мелкий из них. Наконец, его писк всем надоел, он получил ласковый подзатыльник от Первого, и утихомирился.

– Ишь, чего творится-то, – проворчала старая Выхухоль. – Как же теперь спать спокойно? А вот в наше время…

– Вот! О чём я и говорю! – вновь истошно завопила Белка. – Только вместе мы сможем поймать вора, вернуть мне мои честно заработанные орехи и снова сделать наш лес безопасным!

В ответ ей последовали одобрительные выкрики, хлопки, свист, и даже чьё-то рычание.

– Сходи-ка ты, Белка, к Лесному Коту. Он-то тебе уж точно поможет, – негромко предложил скромный Барсук.

– Да что ты такое говоришь! Не пойду я к твоему Коту! – раздражённо ответила ему Белка.

– Иди, иди, – прохрипела старая Выхухоль. – Он Кот порядочный, с пониманием. Коли повезёт, так за помощь ничего и не попросит.

– Но я… – уж было хотела возразить Белка, как была прервана грозным стуком выхухолиной клюки.

– Иди, кому говорят! – прикрикнула (насколько позволял её старческий голос) Выхухоль, – что за молодёжь пошла, никого не слушают! А вот в наше время…

В конце концов, Белка поспешила к хижине Кота, звери еще немного пошумели и разошлись – до зимы надо было успеть сделать ещё множество дел. Одна лишь старая Выхухоль задержалась у пня, что-то тихо бормоча. Прислушавшись, можно было бы разобрать: «А вот в наше время…»

Глава 2. Кот идёт на помощь

Кот всё утро ворочался на своей лежанке и пытался заснуть, несмотря на странный шум за окном. Наконец, проснувшись, он увидел перед собой Белку.

«Неужели я ещё сплю?» – подумал Кот и даже ущипнул себя, что немного его примирило с непривычной реальностью.

Белка же, увидев, что Кот зашевелился и открыл глаза, начала с чувством причитать:

– Спасите, помогите! Ограбили, разорили, по миру пустили! Вынесли из дупла всё, что нажито непосильным трудом! Одних орехов только десять кило! И куда же мы катимся!..

Кот зевнул и недовольно проворчал:

– Ты, Белка, кричишь сильно, спать не даёшь. Давай лучше по порядку рассказывай, что там у тебя случилось…

– Как можно спать в такое время?! – вытаращила свои глазёнки Белка. – Скоро весь лес обворуют, а то и ещё чего похуже!

Слово за слово, Белка поведала Коту свою печальную историю.

– Возвраща