ВСЕ СОБЫТИЯ, МЕСТА, СООБЩЕСТВА И ПЕРСОНАЖИ ВЫМЫШЛЕНЫ. ЛЮБОЕ СОВПАДЕНИЕ С РЕАЛЬНО ЖИВУЩИМИ ИЛИ КОГДА-ЛИБО ЖИВШИМИ ЛЮДЬМИ СЛУЧАЙНО.
Пролог
Забегаю под козырёк, сбрасывая с красного кардигана капли дождя. Стеклянные двери предлагают посетить их карусель, которая всегда приводит в сверкающий холл делового центра на Манхеттене. Жаркие женские взгляды, скромные улыбки, растерянный шёпот за спиной. Да, я вернулся, и снова привыкаю озарять улыбкой каждую женщину, мимо которой прохожу.
Я – Идеальный партнёр. Один из немногих первых, который согласился на довольно странное предложение об оказании услуг для женщин. И странность его в том, что в нашем мире просто так ничего не делается, и уж если нанимают мужчину, то точно не для разговоров. Это современный мир, в котором люди проносятся мимо друг друга и поддерживают беспорядочные половые связи из-за нехватки времени на что-то постоянное. Как я мог предположить ещё полтора года назад, что агентство «Идеальный партнёр» станет для меня не борделем, а тёплым, дружеским и, действительно, особенным местом, в котором я нашёл себя и познакомился с удивительными людьми? Мужчинами. Здесь работают исключительно мужчины. Мой личный рай для глаз.
– Ди, ты здесь. – Дёргаюсь от дружеского удара по плечу и оборачиваюсь.
– Бёрдс, привет. Рад тебя видеть, – улыбаюсь высокому, темноволосому и потрясающе красивому мужчине.
– И я тебя. Ты как? Говорят, что…
– Эм, давай, не в этот раз. Лет эдак через сто обсудим. Лучше расскажи мне, как у вас дела? Заказы есть? – меняю тему, сопровождая Бёрдса Клиффорда, в прошлом обычного, закомплексованного парня из глубинки, а теперь практически двадцатисемилетнюю звезду, объект внимания и вожделения женщин, в одну из комнат для подготовки к встрече с новым клиентом.
– О, да. Эдди набрал в компанию ещё десятерых и назначил для них кураторов. Один из них я. Сейчас штат пополняется, потому что мы не успеваем за спросом на услуги агентства, и, действительно, круто, что ты вернулся. Девочки спрашивали о тебе, особенно твои постоянные клиентки. А ты, смотрю, форму не потерял. Качался? – Бёрдс щупает мою руку, и я кривлюсь, стараясь вежливо снять с себя это прикосновение. Пока не готов.
– Ага, как обычно. Значит, с заказами всё в порядке? Я имею в виду, что мне нужны деньги, потому что скоро уже подавать заявление в университет, так что… – Всё же дёргаю рукой, отчего пальцы друга теперь щупают уже воздух.
– Ну, как бы да. Заказы есть, но ты уже поговорил с Эдди?
– Нет. Только направляюсь к нему. Я приехал раньше и очень надеюсь, что он позволит мне снова быть в строю.
– Тебе повезло, что ты пришёл сегодня. Завтра Эдди улетает в Чикаго. Племянник родился.
– Вау, Дженна родила мальчика?
– Ага, два месяца назад. Но у Эдди был аврал, как и у всех нас, поэтому он только завтра улетает, чтобы познакомиться с ним. Да и к тому же Эдди хочет проконсультироваться с братом по поводу возможности открытия международных заказов. Знаешь, там путешествия и долгосрочные контракты. В общем, пусть он сам всё тебе расскажет. Мне надо подготовить грядки к поливу. Не теряйся, Ди. Ты же знаешь, что я всегда готов поддержать тебя, как и выпить вместе?
– Да… да, спасибо. До встречи, Бёрдс, хорошего полива, – улыбаюсь и машу ему на прощание, наблюдая, как он скрывается в комнате, и делаю глубокий вдох.
Меня не было здесь полгода, и за это время многое изменилось. Я вижу незнакомые лица, секретаря Эдди, новые графики, более широкий ассортимент услуг в каталоге, хорошую кофемашину и курьера, доставляющего обеды для тех, кто сейчас находится в агентстве, расширенный штат бухгалтеров, компьютерщиков, пиарщиков. И узнаю, что в этом здании добавились ещё два верхних этажа, в которых в данный момент проходят встречи с клиентами, собеседования, обучение по некоторым направлениям и этикету, что считается самым важным в нашей профессии. От идеального партнёра на самом деле требуется многое. Это не только симпатичное личико и накаченное тело, но и хорошо поставленный голос, навыки актёрского мастерства, огромное терпение и стальные нервы, знания психологии, этикета, минимум двух иностранных я