Улётная подмена
Диана Гримм
Принцесса Линкея – строптивая наследница трона Эйлинкеля, единственная избалованная дочь короля, властная сердцеедка, озорная охотница. Микаэла – скромная работница небольшой ветеринарной клиники в Уотерлу, где живёт вместе с родителями, бабушкой и младшим братом. У обеих девушек было счастливое детство, есть любящие родные, верные друзья, возлюбленные мужчины. Но когда на принцессу Линкею в очередной раз покушается неизвестный враг, придворный маг Эйлинкеля, чтобы уберечь наследницу трона, идёт на отчаянный шаг. Он меняет девушек местами: ведь Линкея и Микаэла – двойники! Микаэла внезапно оказывается в роли принцессы Эйлинкеля, а Линкея занимает её место в Уотерлу. Чем обернётся для девушек и их родных эта улётная подмена? И главное – найдётся ли злодей?
Диана Гримм
Улётная подмена
Пролог
Спрыгнув со своего вороного коня – чистокровного благородного аба[1 - Аб – вымышленная порода верховых и упряжных лошадей, подобных фризской породе (прим. автора).], принцесса дотянулась до ягодного куста, сорвала один мелкий плод и, оглядев его, положила в рот. Сладкий, слегка вяжущий сок, брызнув на язык, вызвал у принцессы улыбку. Развернувшись к конвою из сопровождающих её придворных шерлугов[2 - Шерлуг – солдат, рыцарь, воин, военнослужащий (прим. автора).], она облизнула губы и одобрительно огласила:
– Сугра[3 - Сугра – морозостойкая лесная ягода, созревающая к увяданию бутонов первоцветов (прим. автора).] созрела. В лес вернулась птица. Сезон охоты объявляю открытым!
Шерлуги разразились задорным боевым кличем, по королевскому указу непозволительным в мирное время. Принцесса вновь взобралась на аба, поправила за своей спиной лук и колчан со стрелами и воскликнула:
– Вперёд!
По команде шерлугов осёдланные животные рванули с места. Завязалась дикая охота: погоня, терпеливое выслеживание, лай гончих псов, крик напуганных птиц, визг спасающихся зверей. Торжествуя из-за каждой пойманной дичи, принцесса и её вооружённая свита безудержно мчались вглубь леса, оставляя за собой эхо громких голосов и шлейф из запаха лошадиного пота и взбудораженного лиственного перегноя.
Девственные леса Ценцарии[4 - Ценцария – авторский мир, существующий одновременно с нашим, но независимо от него (прим. автора).] всецело принадлежали Эйлинкелю[5 - Эйлинкель – монархическое государство Ценцарии (прим. автора).] ещё до объединения малых государств в единые королевства. Соседние державы владели морскими просторами, бескрайними полями и скалистыми горами с древними заснеженными вершинами. Так случилось, что во времена Великого Плача[6 - Великий Плач – наименование всемирной войны, длившейся почти столетие (прим. автора).] мировая экономика пришла в упадок. Спасая свои владения от нищеты, короли взяли за правило скреплять деловые отношения не только торговлей, но и родственными узами. У них даже выработался определённый порядок, который не обошёл стороной и принцессу Линкею. Ей надлежало выйти замуж за принца Халагрохильда[7 - Халагрохильд – ещё одно монархическое государство Ценцарии (прим. автора).] Аланнарвальда – идеальную партию для тихони, чьи развлечения ограничиваются чаепитием в саду, примеркой нового платья и вышиванием полотенец в окружении лин[8 - Лина – придворная служанка (прим. автора).]. Умный, своенравный, честолюбивый Аланнарвальд – достойный наследник трона и перспективное будущее для обоих королевств. Будь у Линкеи мама, она задала бы той вопрос: «А как же любовь?». На что королева ответила бы: «Стерпится – слюбится». Есть вещи, остающиеся неизменными вечно.
Мех и мясо дичи, дерево, орехи, смола, масло и лекарственные травы были основным достоянием Эйлинкеля. Это делало королевство одним из самых богатых в Ценцарии. Так что претендентов на вакантное место жениха у Линкеи хватало. По мнению отца, принц Аланнарвальд был наиболее подходящим вариантом. Наверное, король руководствовался своей симпатией к образцовому воспитанию молодого наследника трона. Линкее же он казался перфекционистом до скрипа зубов. Безупречные манеры, отточенная речь, безграничное терпение, преданность своему делу: всё это – Алан