Весной и летом 2014 года люди во всем мире с беспокойством, ужасом, восхищением, сочувствием и немалым личным страхом наблюдали, как вспышка болезни, вызванной вирусом Эбола (БВВЭ), развернулась и распространилась среди трех неблагополучных стран Западной Африки. – Гвинея, Либерия, Сьерра-Леоне – а затем совершил обескураживающий прыжок на самолете в Нигерию. Тлея месяцами, убивая десятки жертв, он вспыхнул в августе того же года и начал накапливать смертность, неделя за неделей, сотнями. К тому времени это была самая страшная вспышка Эболы в истории этой необычной, пугающей болезни. История вспышки 2014 года была настолько захватывающей и ужасной, что конкурировала за место в заголовках газет с современными событиями в Сирии, Украине и секторе Газа.

Но вспышка лихорадки Эбола сильно отличается от ужасных реалий политики и войны: более невыразимая, более жуткая. Вирус Эбола невидим, кроме как через электронный микроскоп или из-за его патогенных эффектов. Это безлично. Это аполитично. Кажется, что он убивает, как десятая казнь Египта в Исходе, зараженная ангелом смерти.

Последнее впечатление обманчиво. Эбола – не ангел смерти; это загадочно, но не сверхъестественно. Это всего лишь вирус – хотя и незаметный в других местах, но при попадании в человеческое тело он имеет тенденцию быть ужасно разрушительным.

Каждое новое инфекционное заболевание, включая БВВЭ, начинается с загадочной истории. Загадок несколько. Что вызывает внезапный взрыв страданий и смерти? Если это вирус, то что за вирус? Видела ли наука что-нибудь подобное? Откуда это взялось? Любой вирус должен находиться в живом существе, чтобы воспроизводиться и выжить с течением времени, так что… какое существо? И как оно перешло из этого существа в людей? Можно ли контролировать новый вирус? Можно ли с этим бороться с помощью фармацевтических препаратов или вакцин? Можно ли это остановить? Или эта вспышка станет Следующей большой, катастрофической пандемией, которой суждено охватить весь мир и убить значительную часть населения, как Черная смерть четырнадцатого века или грипп 1918 года? Специалисты по болезням и представители органов здравоохранения – это бесстрашные следователи, Сэм Спейдс и Филип Марлоуз, а также главный детектив Джейн Теннисонс, которые собираются разгадывать эти загадки. В случае лихорадки Эбола они решили некоторые, но не все.

Этот небольшой том, отрывок и адаптированный из книги 2012 года «Влияние», с некоторыми дополнительными материалами, представляет собой попытку поместить вспышку 2014 года в Западной Африке – и отдельную независимую вспышку, которая недавно вспыхнула в Демократической Республике Конго – в более широком контексте. в этом смысл этих загадок и их частичных решений. Это всего лишь частичный взгляд на историю и науку об Эболе, и несколько личный, который вырос из собственных скромных путешествий по среде обитания Эболы и из случайной встречи в лесу с двумя мужчинами, которые видели вирус в худшем виде, убивая своих друзей и близких.

Болезнь, вызванная вирусом Эбола, была в основном африканским явлением (до сих пор), и, хотя оно уникально, это не аномалия. Он просто представляет собой особенно драматическую версию глобального феномена.