Ключ от рая
Артем Евгеньевич Белянин
Золотой век пиратства. На один из островов Карибского бассейна, выброшен волной уцелевший в шторме моряк. Лишившись памяти, герой тщетно пытается восстановить картину произошедшего. Из личных вещей при нем остались лишь промокшая карта и ржавый ключ. Однако, этим двум незамысловатым предметам вскоре суждено стать его спасением и проклятьем.
1715 год Английская колония Барбадос. Палящее экваториальное солнце всевидящим оком осматривало бескрайние золотые пляжи зеленого острова. Набежавшей волной меня вынесло на берег одной из песчаных бухт. Вчерашний, ужасный шторм, о котором сегодня трепались во всех местных тавернах, на рассвете затих, и напоминанием о нем оставались лишь выброшенные на побережье обломки корабельных снастей. Выжить в таком буйстве Посейдона задача непосильная. Однако вопреки всем козням морского дьявола я был жив. Одежда моя была порвана, и все тело болело от ушибов и ссадин. С трудом, поднявшись на ноги, я стал снимать с себя налипшие водоросли. В кармане моих порванных штанов, обнаружился сложенный в несколько раз кусок кожи, оказавшийся к моему удивлению картой. К удивлению, потому, что ни происхождения этой карты, ни своего имени и прошлого я совершенно не помнил. На моей голове прощупывалась огромная шишка. По всей видимости, память оставила меня в результате сильного удара.
От песчаного пляжа в джунгли уходила узкая дорога. Путь, проложенный сотнями, чьих- то ботфорт, вполне мог привести к городским воротам, и недолго раздумывая, я отправился на поиски людей.
Из глубины тропического леса неожиданно стал нарастать шум. Вскоре стал узнаваемым топот лошадиных копыт. В поднятой конем пыли, передо мной возник всадник в тёмной накидке. Незнакомец слез с лошади и обнажил шпагу. Направляя на меня металлическое остриё, незнакомец приблизился.
– Отдай мне карту Николас! Резким хриплым голосом скомандовал незнакомец.
– Вы знаете меня? Отшатнувшись, произнес я?
– Ты что оглох?! Давай сюда карту, живо! И ключ с шеи снимай! Ощупав шею, я заметил на ней, свисающий на тонкой цепочке маленький ключ. Мне ничего не оставалось, как выполнить требование грабителя, ибо я был безоружен, да и ценность всех этих вещей, казалась мне весьма сомнительной.
Однако, потянувшись к цепочке с ключом, я услышал за своей спиной, чьи- то торопливые шаги. На дороге со стороны бухты показались несколько крепких мужчин. Один из появившихся людей, облаченный в благородную одежду, и оперенную шляпу, что явно выделяло его на фоне окружавших его разбойничьего вида головорезов, достал из – за пояса длинноствольный пистолет.
– Позвольте сударь, сдается мне, вы грабите моего матроса? – Поигрывая пистолетом, заявил человек в шляпе.
– Вы ошиблись. Я лишь забираю своё имущество у этого оборванца и вора.
– Чем же вы докажете что требуемое принадлежит вам? – потирая эфес шпаги спросил человек в шляпе.
Грабитель занервничал.
– Вижу у вас не так много, доказательств. Что ж, предлагаю поединок. Пусть судьба рассудит, кто прав.
– Вы сами напросились! Видит Бог, я не желал кровопролитья. Защищайтесь! – Огрызнулся грабитель и направил шпагу на моего защитника.
Я отпрянул в сторону. Двое, звеня шпагами, сошлись в поединке.
Человек в шляпе сражался словно дьявол, заставляя моего грабителя всё время пятиться. Бой продлился несколько минут, наконец, человек в капюшоне был ранен в руку, и упал, споткнувшись о торчащий из травы камень.
– Думаю, конфликт исчерпан? Мой матрос останется при своем, а вы сударь, убирайтесь прочь, пока я не заколол вас, или не приказал взять на борт в роли живого товара. – Убирая оружие в ножны, произнес мой спаситель.
– Ты еще пожалеешь об этом щенок! Мы обязательно встретимся, и в следующий раз уверяю, удача будет не на твоей стороне. – Взбираясь в седло, прошипел держащийся за рану незнакомец, и пришпорил коня.
– Разрешите представиться! Шевалье Де Кантель, капитан корабля «Отважный». А эти благородные господа мои друзья и помощники в нелегких морских странствиях. – Николас! Неуверенно промолвил я, и протянул капитану руку. Крепкое рукопожатие скрепило причудливое знакомств