Как хотел бы я в век Колумба

Бороздить океанов гладь,

У штурвала, меняя румбы,

Вновь Америки открывать.

Чтоб просоленный ветер странствий

Распахнул голубую даль,

А далекие южные страны

Снова ждали Колумба, как встарь.

Часть первая

Глава первая

Ничто, казалось, не предвещало катастрофы. Самолет приближался к цели, курортному городу на берегу моря. В пронзительно голубой чаше неба сияло ослепительное солнце. Неожиданно впереди по курсу возникло облако необычной формы. Огромная воронка, туманный широкий раструб которой оказался, развернут в сторону воздушного судна. В центре воронки проглядывал кружок мрака, проблескивающий фиолетовыми вспышками, словно боги в небесах баловались электросваркой.

– Это что такое? – удивился второй пилот.

Командир окинул странное облако внимательным взглядом. Система тревожного оповещения молчала, что непременно произошло бы, если они сблизились с другим самолетом. Не было это похоже и на грозовой фронт. Казалось, беспокоиться не о чем, однако слепящие фиолетовые огоньки словно бы кричали об опасности.

– Проскочим, командир?

– Не успеем.

– Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни, – объявил второй пилот, это были его последние слова.

Командир предпочел бы отклониться и пройти через облако у края воронки. Узкая темная горловина вызывала неприятные ассоциации. Но было поздно. Воздушное судно устремилось к ее центру. Двигатели заглохли, приборы в кабине погасли, некоторое время самолет летел по инерции, затем все быстрее и быстрее начал снижаться. В кабине и вдоль салона промчались мгновенные вспышки сиреневых молний. Те из пассажиров, кого они задели, навсегда погрузились в темную бездну беспамятства. Командир был сильный человек. Теряя сознание, неимоверным усилием воли он перевел машину в горизонтальное планирование.

Никогда Олег не думал, что может оказаться в подобной переделке. Как замечательно все начиналось! Окончен первый курс биологического факультета, впереди летние каникулы и отдых на море. На солнышке собирался поваляться, позагорать. Книжки почитать, с девчонками познакомиться, на танцы сходить. Хотел взять билет на поезд, любил ночью смотреть на проплывающие за окном огоньки городов и сел, друзья отговорили. Мол, не глупи, время потеряешь, устанешь в дороге. А самолет, самый надежный вид транспорта. Поддался на уговоры, хотя самолеты терпеть не мог, побаивался летать. Поезд по земле движется, и в случае неприятностей, под боком иллюзия близкого спасения. Вот оно рядом, за окном, зеленые холмы, красивые опушки, где так приятно остановиться на отдых туристу. А самолет? Глухая труба, из которой не выскочишь. Да еще высота немалая, где дышать нечем, и воздуха, как такового, нет. И теперь этот самый надежный вид транспорта несется к земле практически с ускорением свободного падения. Надо заметить, невесомость, для человека неподготовленного штука весьма неприятная. Когда пятая точка замирает в ожидании неизбежного удара.

Что самое странное, не было паники, никто не кричал, народ сидел тихо, словно спал.

Неожиданно навалилась тяжесть. Рыжая девчонка на переднем кресле, примерно его возраста, обернулась с диким выражением на веснушчатом лице.

– Что происходит? – видно было, она вот-вот закричит.

– Ничего хорошего, – хрипло ответил он.

– Мне надо в Анапу, где мы теперь приземлимся?

– Если вообще приземлимся, – буркнул Олег, едва сдерживая подступающую панику. Самолет теперь не падал, планировал. Небо затянуло мутью, солнце исчезло. Сквозь иллюминатор была видна проплывающая внизу дикая лесистая местность.

– Но мне обязательно…, – девушка не успела договорить. Самолет затрясло, словно он прыгал по кочкам. В салоне что-то рвалось и скрипело, с полок посыпался багаж, сумки, пакеты. Казалось, тряска продолжается бесконечно долго, иллюминаторы залило грязной водой, затем последовал сильнейший удар. К счастью, Олег с рыжей незнакомкой, как и остальные пассажиры, были пристегнуты к креслам. Ремень едва выдержал, больно впившись в тело. Оглушительно заскрежетало, стена рядом разошлась, лопнув, словно бумага. В образовавшуюся щель хлынула вода и насыщенный терпк