Предисловие

Что есть быль, что небылица?

Где лежит меж них граница?

Быль и ложь свое твердят.

Кто здесь прав, кто виноват?

Да, пожалуй, стоит, братцы,

В этом деле разобраться.

Чем решится этот спор?

Труден будет разговор.

Честным людям невдомек,

От неправды что за прок?

Не ответит и мудрец.

Есть у правды свой конец,

Правды может быть немало.

И у сказки есть начало,

Но конца у сказки нет.

И не жди иной ответ.

Сказка длится без конца

Не для красного словца.

Ради истины ложится

За страницею страница.

Чтоб правдивость показать,

Нужно слово подобрать.

Мудрость честного писанья —

В правоте иносказанья.

Сказки правдою полны,

Были выдумкой сильны.

Как скучны бы сказки были,

Если б не было в них были.

Быль без вымысла бледна,

Ложь без истины бедна.

Неразлучны друг от дружки

Две хорошие подружки.

Не проляжет никогда

Промеж них стеной вражда.

Жили в мире и живут,

Их делить – напрасный труд.

И на это есть причина —

Золотая середина.

И ее ты сам найдешь,

Если были все прочтешь.

А прочтешь, тогда поймешь,

Где здесь правда, а где ложь.

Быль со сказкою вдвоем

Вдаль ушли одним путем.

А куда увлек их путь,

Догадайся как-нибудь.

В той далекой стороне,

В той игрушечной стране

Сказки с былями живут,

Сказки былями зовут.

Где найти их путь теперь?

Как открыть в их царство дверь?

Только тот, кто в сказку верит,

Сам найдет и путь, и двери.

Если ты со сказкой дружен,

То тебе и ключ не нужен.

Стоит только шаг шагнуть,

В гости к сказке заглянуть,

И тогда увидишь ты

Мир, где прячутся мечты.

Удивишься чудесам

И волшебным станешь сам.

Карлик, кактус и собачка

ГЛАВА 1

Маленький невзрачный человечек с плешиной голове, крючковатым носом и короткими кривыми ножками жил на самой окраине глухого провинциального городка. Ничто не сотрясало существования этого забытого богом места. И жизнь самого коротышки проходила мирно и спокойно, и никакие потрясения не угрожали нарушить его тоску и одиночество.

В его маленьком сером домишке было только одно крохотное окошко с любимым кактусом в горшке. Кактус никогда не цвел, но все равно был нежно любим хозяином. Тихими звездными вечерами карлик присаживался перед окошком и смотрел на безмятежное темное небо. Рядом пристраивалась старенькая хромая такса грязно-рыжего цвета с неровным черным пятном на глазу. Карлик сладко вздыхал, собачка тихонько посапывала в ответ, а кактус безмолвно соглашался, растопырив свои редкие колючки. Так и просиживали они втроем неразлучно долгие часы изо дня в день, из года в год. И ничто не менялось в их безмятежном однообразном существовании. И они были по-прежнему дороги друг другу и не представляли себе иного течения жизни.

В дневное время карлик поглядывал из окошка на дорогу, проходившую мимо его дома. Он мог видеть только краешек старых некрашеных ворот. Обычно они скрипели на ветру, напоминая о том, что жизнь продолжается. А сам карлик служил при них охранником и открывал ржавую скрипучую калитку всякий раз, когда чья-нибудь подъезжавшая машина не начинала нетерпеливо гудеть под окном привратника.

Тогда маленький плешивый человечек в сером рабочем комбинезоне натягивал на голую плешь затертую сизую кепку и спешил пропустить транспорт в город. Когда машина уезжала, он еще долго стоял на дороге и глядел ей вслед, думая о чем-то своем.

Но такие моменты возникали редко. В основном в город въезжали через другие главные ворота, от которых шла прямая дорога к центральной площади города. А этот путь был объездной, его грунтовое покрытие давно износилось, и автомобилисты предпочитали пользоваться им только в крайних случаях.

И потому работа маленького служителя дороги не была волнительной и суетной. Стоя возле закрытых ворот, карлик равнодушно глядел на густо рассыпанные черепичные крыши домов, тянувшихся далеко в гору прямо к главной достопримечательности города. Ею был высокий старинный замок с длинным остроконечным шпилем на зубчатой башне. Он украшал не только вершину горы, но и весь город, лежавший