1 часть

Лена уже давно собиралась ехать к матери в деревню, но никак не выходило – то дом, то работа, то дети. А мать, то и дело просила соседку позвонить дочери, что до холодов она не сдюжит.

– Обнять тебя хочу на прощание, – говорила в трубку мать, дрожащим от бессилия голосом. – Приезжай милая, не могу больше ждать.

– Мамочка, ты только береги себя, слышишь? – предчувствуя что-то не хорошее, взволнованно просила дочь. – Слышишь? Завтра приедем. Ты только береги себя. Люблю.

К вечеру вся семья была в сборе; муж Александр и двое детей – семилетний Антон и шестнадцатилетняя Марина.

Лена и Марина хозяйничали на кухне, готовя ужин, Саша сидел за ноутбуком в большой комнате и проверял расчёты, которые он взял с работы на дом. Антошка сидел рядом на полу и строил из недавно купленного конструктора замки. Вся семья любила эти вечера, когда вроде бы каждый был занят своим, но все находились вместе.

– Саш, мама опять звонила, – гремя посудой, выкрикнула из кухни Лена, зовя голосом мужа. – Саша, слышишь?

– Слышу, – последовал ответ мужа, который оторвавшись от ноутбука, вошёл к девчатам на кухню. – Попрощаться хочет. Совсем видать плохо ей. Давай на недельку съездим к ней, а?

– Мам, а мы с Тошкой поедем к бабушке? – спросила Марина, не отрывая взгляда от овощей, которые она нарезала в миску для салата.

– Конечно. Я уже вас со школы отпросила. За неделю ничего не случиться с вашей школой.

– Ура! – захлопал в ладоши Антошка, слыша весь разговор на кухне.

– Что, так плохо? – спросил Александр. – Кажется да. Что-то мне не понравился её голос в телефоне. Какое-то не хорошее предчувствие у меня.

– Хорошо. Сделаю звонок, – сказал Саша, и удалился в свой кабинет.

Он долго разговаривал с кем-то по мобильному телефону и, не дожидаясь конца разговора, вышел из кабинета. Все услышали последние слова отца семейства, через открывающуюся дверь.

– Считай, что у меня отпуск. Но если, что срочно, звони. Ладно, пока.

Александр снова прошёл на кухню, сел за накрытый ужином стол и преспокойно положил в стоящую рядом для него пустую тарелку порцию его любимого горячего картофеля и мяса, обильно поливая всё соусом. – Ну, чего смотрите, кушать и всем спать. Подъём в пять утра. Едем к бабушке.

Утро было ясным и безветренным, но сырая прохлада осени чувствовалась сквозь одежду. Лена заранее сделав покупки, аккуратно укладывала их в багажник «Седана».

– Бр-р-р-р… Мам, скоро? – спросила Марина, помогая таскать, казалось бы, бесконечное количество пакетов. – Не ворчи. Скоро. Тут вот бабули гостинцы, тут обновки. – Зачем ей это всё? Она же умирать собралась, – встрял в разговор сонный, свернувшийся от холода Антон, выйдя на крыльцо их большого красивого дома. – Не надо так говорить Тоша, твоя бабушка поправится, как только увидит нас. Зови папу, где он? Всё. Поехали.

Выехав на общую трассу из города, все с облегчением расслабились. Марина сидела с братом на заднем сиденье и общалась с друзьями по телефону, а Антон на планшете играл в стрелялки. Лена почти всю дорогу ехала, молча, мысли уносили её далеко в детство – к молодой, здоровой матери и живой ещё тогда бабушке.

– Подойти ближе внученька, – говорила слабым голосом бабушка. – Обними меня дорогая моя кровиночка, слово скажу тебе. Лена подошла ближе к ней. Посмотрела в её совсем уже белые глаза и прижалась своим маленьким тельцем. – На… возьми! – прошептала бабушка на ухо внучке, вешая ей на шею, трясущимися руками, свой амулет, который она никогда не снимала. – Храни его, дитя моё! Храни! В нём сила нашего Рода, собранная из поколения в поколение. Дар мой к тебе перейдёт. Даром пришло, даром отдаю. Пользуйся, и никого никогда не бойся. Людям зла не делай, но злу противостой. Я всегда буду рядом, запомни.

Её сухие и почти холодные губы коснулись лба внучки. Она тяжело вздохнула и на выдохе умерла. Рука упала вниз с плеча Лены и больше не шевелилась. Какая-то необычайно тёплая волна вошла в тело девочки. Она смотрела на умершую бабушку, и ей совсем не хотелось плакать, словно бабушка просто уснула. Причитания матери заставили вздрогнуть Лену.

– Ты чего? – спросил Саша. – Всё будет хоро