Ветра Пустоши. Книга 1. Старые долги

Дмитрий Литвинов

Мир вокруг – это Пустошь, бескрайние ядовитые пески, продуваемые буйными ветрами, высушенные под раскаленным радиоактивным солнцем. Окружающий мир враждебен и жесток, даже природа восстала против человека – озоновый слой изношен, жестокий ультрафиолет выжигает все живое и Солнечные Бури длятся месяцами. В этом мире только самые смелые и отважные решатся пересечь Пустошь и провести караван с товаром и ресурсами для обмена и продажи. Ни ядовитые ветра Пустоши, ни аномальная активность солнца днем, ни хищные звери, поджидающие путников ночью, им не страшны. Изменилось все вокруг, планета и природа стали другими – не изменился только сам человек. Он все так же наивен, глуп, жаден и ненасытен.

Глава 1. Клятва.

Утро новой эпохи,

Эпохи, которая могла не наступить никогда.

Однако же человек никогда не знал меры,

Не мог остановиться…

Удивительно живучая тварь…

Куда он идет?

Что его гонит?

Что подталкивает и что ждет за горизонтом?

Караван.

«И повелел Он Солнцу всходить над праведными и неправедными…»

Откуда это вдруг всплыло в памяти? Да и так ли было сказано или это он сам придумал, домыслив из подслушанных или оброненных где–то фраз. Вожатый[1 - Вожатые – отличительный знак – нашивка на плече птица на фоне солнца, частично закрытого луной, внизу Полярная звезда. Если знак на сером фоне – обычный вожатый, если на синем – опытный вожатый, который может водить караваны без компаса в период Солнечной Бури. Проводники караванов через Дикие земли и Пустошь к Атоллу, другим поселениям и территориальным объединениям. Умеющие хорошо ориентироваться. Знающие все опасности, которые могут подстерегать путников, и способные грамотно провести караван по маршруту до конечной точки. Одна из наиболее хорошо оплачиваемых каст и профессий современного мира, ценятся наравне с хорошими воинами и лекарями.] уже и сам не понимал, откуда в памяти всплыли эти слова, глядя на то, как над горизонтом поднимается ярко алый, раскаленный диск дневного светила. Как в ужасе бегут от него тени, удлиняясь и наливаясь густой чернотой, чтобы исчезнуть к полудню, вновь вернуться к вечеру, и снова погрузить во мрак все сущее.

Ну вот, опять эти диковинные слова в голову лезут…

Рассветный час. Тихо вокруг. Еще свирепый господин ветер не проснулся, не несет отравленные пески бесконечной Пустоши[2 - Пустошь – образовалась на исходе последней глобальной войны человечества, когда массово было применено самое смертоносное оружие, в этом месте воды поднявшегося океана пришли с юга и затопили землю до самых гор на севере и до предгорья на востоке (Дикие земли). Позже воды отступили, но песок принесенный океаном осел и похоронил под собой города той цивилизации.] навстречу дерзким странникам, отважившимся пересечь ядовитые просторы к той точке, что ждет их впереди, маячит в сознании людей вдали за горизонтом. Скоро, уже скоро он проснется, дыхнет в лицо горячим обжигающим потоком, сначала проверяя путников, как бы говоря им – «Дальше мои владения, поворачивайте назад». Но потом, распаляясь к полудню сильнее и сильнее превратиться в сплошной мощный неиссякаемый поток горячего песка, стараясь сбить с ног и утащить одного за другим дерзких людишек в свои владения вечного забытья.

Этот извечный и бесконечный ритуал хорошо знаком вожатому, они старые знакомые и с ветром Пустоши, и с мрачными и уродливыми тенями, преследующими небольшой караван. Точка впереди ему хорошо знакома, вот уже несколько лет он водит торговые караваны к ней. Это ремесло и умение он унаследовал от отца, а тот в свою очередь от своего отца. Еще мальчишкой он с отцом отправлялся в эти гиблые земли вести торговцев, воинов и путников всех мастей к цели, туда, далеко за горизонт.

Таких как он, способных здесь ориентироваться и выживать, совсем немного, они элита, их работа хорошо оплачивается, они могут позволить себе иметь лучшее снаряжение, хорошее оружие, лучших женщин, из тех, которых можно купить в поселениях. Им доступно многое, но и на кону стоит все – их жизнь и жизнь членов семьи. Провел караван, нашел безопасный путь – ты молодец,