Часть первая

«Монстры из подвала»

1

Со всех сторон окружали чудища. Дыхание сбилось, но он упорно продолжал прижиматься спиной к холодной и чужой стене. Еще немного и они доберутся сюда. Нужно что-то немедленно предпринять.

Во тьме он незаметно ощупывал кончиками пальцев шероховатую стену. Руки словно онемели. И это понятно, после четырех часов непрерывной борьбы с монстрами. Он устал и измотан.

Глаза слипались, а руки подрагивали от перенапряжения. Кажется, он даже мышцы у шеи потянул. Ну что за день такой! Сначала проклятая бабулька-отшельница, потом монстр из подвала и наконец, на десерт, толпа призраков-вурдалаков!

Он совсем замерз в этой холодной пещере, но делать нечего.

Расщелина тут узкая, вряд ли они его достанут. Но вот насекомых следует остерегаться, к примеру, один укус паука «медвяника» способен убить и аргонавта-людоеда и муху Ну-ну из Австралии, а уж его-то прихлопнет вмиг.

Было слишком тихо. Обманчиво тихо и от этого становилось не по себе. Клонило в сон, и голова отказывалась работать, гудела и стонала, моля о пощаде и требуя заслуженного отдыха. Пришлось одним взмахом руки выставить защиту в виде зеленоватого купола. Так было намного спокойнее. По левому бедру стекала кровь и нога онемела. Двинуть просто не мог. Еще немного и за ним придут монстры. Они были повсюду и с наступлением глубокой ночи, с трех часов до рассвета правили этим миром. Они выползали из темных щелей половиц дома и пожирали сердца собак, но со временем им, глядишь, захочется обладать знаниями людей и жить в дневное время. Они выползали из своих укрытий и искали чем бы поживиться. И уже вторую ночь приходилось бежать от них и обороняться, если внезапно настигали врасплох в каком-нибудь закоулке. Кусали они, будь здоров! У этих подлых тварей отличный нюх. Ищейка ловко вышел на его след, ведя за собой небольшую армию из трех монстров. Слышно было приближающееся тяжелое дыхание и шарканье шагов. А все этот Алекс Мур виноват! Подставил. А еще друг, называется! Да, какой он теперь друг?! Да и если честно, не был им вовсе. Так, зависали вместе, старыми ржавыми банками бросались с гаража, иногда в котов и голубей, иногда просто так, от скуки.

А тут он говорит, что нашел старинный дедов ящик с инструментами и они пошли в сарай, где тщательно осмотрели содержимое самого ящика и полок. И тут, ба-бах! Потемнело в глазах, а как очнулся – над ним Алекс уже проводил дьявольский или эзотерический ритуал. Такое он только в ужасах видел с кучей кровищи. Поверить даже в происходящее не мог. Алекс сказал какую-то фразу, не то по-мексикански, не то по-испански и зеркало на стене озарилось тусклым светом с матовым покрытием.

– Соединяю наш и мир ирхов. Пусть все мертвое оживет и воскреснет.

– Придурок, что ты делаешь?! – воскликнул Марк, но темнота накрыла их.

С этого момента прошла неделя, и эти твари бродили вольготно по ночам.

«Бежать! – кричало ему сознание, – немедленно бежать отсюда!» Куда? Да, хоть бы и в эту, на вид небольшую дыру в стене, прямо у пола. Он, не думая больше ни о чем, резко юркнул в темную холодную дыру, обломанную по краям. Колени вмиг утонули в чем-то неприятном, холодном и зыбучем, точно склизкое болото. Едва преодолевая отвращение, он все же продолжал путь. Было не намного темнее, чем снаружи. Тут было даже уютнее и спокойнее. Разве что, если на него вдруг нападут, некуда будет деться. Бежать? На четвереньках не очень-то разбежишься, и притвориться тучкой тоже не выйдет. Поэтому он тихо молил неведомые силы быть к нему снисходительнее. Понемногу он привык к вязкости под ногами и запаху железа, гнили и земли! Вдали замаячил тусклый желтоватый свет, и он радостно с удвоенной силой начал переставлять конечностями. И наконец, его ослепило, и он увидел темный силуэт мужчины.

– Я давно жду тебя, – сказал он.

«Что?!» запаниковал, было, мальчик.

2

Вокруг было влажно и пахло гнилью, а еще пронизывал ледяной холод. Марк шмыгнул носом и выдохнул клубок пара изо рта, едва не стуча зубами.

– Что вам надо? – грубо спросил он, вздергивая подбородок вверх вместе с ледяным носом, из которого вот-вот потечет сопля.

Глаза мужчин