Без четверти полночь

Ирина Игнатьева

Вампиры, русалки, умертвия… Когда ты специалист отдела по контролю и учёту единиц нечистой силы, удивляешься чему-то всё реже. Но это пока старое бабушкино проклятье не запустит вдруг неподвижные стрелки часов на запястье, а городская нежить вместе с магическим Ковеном не начнёт охоту за новоиспечённой ведьмой. Но ведьмой ли? Станет ясно, когда наступит полночь. Содержит нецензурную брань.

Глава 1

Первый подъезд обвалился почти полностью. Несколько глубоких неровных трещин змеились по фасаду от крыши до окон первого этажа.

Я всё больше впадала в уныние, разглядывая очередное грязное, пришедшее в упадок человеческое жилище. Застарелая пыль ушедшей эпохи.

Дом признали аварийным ещё год назад, людей оперативно расселили. А вот дальше дело так и не сдвинулось.

Всякий раз, когда у властей наконец доходили руки до этого многоквартирного хлама, что-то обязательно шло не так.

То расшалившийся кран чуть не влетел в стену новенькой многоэтажки напротив. То у экскаватора внезапно закончилось топливо. Или прораба чуть не убило рухнувшим куском балкона.

– Про?клятый, видать, дом-то… – шепталась по закуткам и рюмочным местные любители выпить.

Ответственные же за снос начальники строительных фирм отчитывались перед властью города, что, мол, происки конкурентов.

А дом продолжал стоять, печально глядя на прохожих тёмными провалами пустых окон.

Наконец, информация об очередном «проблемном объекте» долетела и до моего ведомства.

От руководства поступили чёткие распоряжения:

«Произвести зачистку, о результатах доложить по протоколу» – и вот я прибыла на место, пытаясь смириться с поставленной задачей.

Мне рассказывали о подобных зачистках. Но выполнить такую работу предстояло впервые.

Под форменным сапогом хрустнула бетонная крошка. Чёрная дыра подъезда встретила гостью озлобленной тишиной.

Я опустилась на ступени лестницы, вытаскивая из рюкзака всё необходимое. Оторвала зубами кусок синего пакета: в пластиковую миску, роняя брызги на облупленную половую краску, полилось молоко.

Наполнив посуду, поставила её в угол и принялась ждать.

Шорохи около приманки засекла минут через двадцать. Быстро. Мне рассказывали, что иногда и сутки приходилось сидеть.

Я щёлкнула кнопкой, и угол подъезда озарил яркий столб света.

Луч фонарика выхватил лохматую голову и чумазое лицо, скрытое наполовину короткой, густой и растрёпанной бородкой. А из-под кустистых рыжих бровей меня хмуро изучали огромные карие глаза.

Неправду говорят, что домовые – сплошь одни старички. До первой полусотни лет так вообще считаются юнцами: даже борода не растёт.

Этому навскидку было чуть больше ста. Крепкий, низенький мужичок, размером с полугодовалого ребёнка. Плотно, будто густым туманом, окутанный магией.

Причина всех невзгод строителей при сносе подобных старых зданий крылась именно в домовых. Маленький хозяин очага сам покинуть жилище не мог и переезжал в новое только вместе с хозяином.

А как быть, если того давно нет? Уехал и не вернулся, к примеру. Или спился и помер в одиночестве, что бывало гораздо чаще.

Вот и оставалась подобная домашняя нечисть доживать век в старых, полу обвалившихся зданиях: хозяйничала по усмотрению, охраняла, строила козни, мешая снести.

Ведь домовой жив, пока дом целый. А умирать не только людям – никому не хочется.

– Кто такая? Чего пришла? – буркнул из угла мужичок и, не сводя с меня глаз, вернулся к трапезе.

– Кира Хохлова – специалист отдела по контролю и учёту единиц нечистой силы.

– Ликвидатор, значится… – равнодушно уточнил домовой. – Слыхали про вас.

Я спокойно ждала, пока он закончит с молоком. А может, просто оттягивала неприятный момент.

Устранять нечисть мне приходилось и раньше. Чаще всего умертвий и слетевших с катушек «питомцев», которых частенько содержали представители магической элиты. Довелось иметь дело даже с одним вампиром. Но все они являли собой совершенно другой класс опасности. Кровожадные убийцы, монстры – зло во плоти.

Сейчас же мне предстояло уничтожить совсем иных созданий. И от неправильности и неизбежности происходящего всё внутри скручивало в жгут,