Отборные мужья

Ева Финова

Мы, сестры Дорин: частный детектив, участница отбора невест для принца Тысячи островов и заложница эльфийского корсара, ответственно признаемся – все-таки связали себя нежелательным обязательством. Но кто сказал, что на этом все самое интересное закончится?

Глава 1. Испытание

Тысяча островов. Остров Наяр. Уволенная Касьяна Дорин

После того злополучного обещания о помощи в возврате голоса Дайне я вернулась обратно к себе в комнату и весь вечер, а затем и часть ночи, безуспешно пыталась перевести руны заклинаний в прихваченном с собой архирском талмуде.

Боги! Как же нестерпимо горько осознавать, что именно из моих рук вывалился и исчез в булькающих топях тот бесценный словарик, который успела полюбить, как ни одну другую книгу из библиотеки магической канцелярии Ирвинтведа.

А следующий день, к сожалению, начался с испытания… моего терпения – не иначе. Всех нас, названных претенденток на руку и сердце, так скажем, самого прекрасного, незабвенного и бесценного принца Шияра-Шияна, собрали у скалистого берега острова Наяр, чтобы объявить о начале состязания.

«Только подраться с утра пораньше, да еще и за мужчину мне не хватало! – думала я так, выискивая взглядом виновника происходящего. – Вот ради редкой книжечки, например архирского словаря – это я запросто. А так. Было бы, ради кого стараться» – подумалось непроизвольно.

Оглядывая с немалой толикой благоговения открывшийся прекрасный вид на восходящее из-за горизонта солнце, отметила полное безразличие к красотам девиц, стоящих рядом.

Я же не могла не отдать должное природе. Еще совсем красные с оранжевыми оттенками лучи пробивались сквозь морскую толщу и рождали на воде фиолетовые отблески. Облизанные волнами, оттого округлые вершины рифов показывались из воды с каждым отливом. Но больше всего поражали кораллы, сумевшие укорениться, казалось, на безжизненных поверхностях, которые тянули к солнцу свои отростки с наступлением утра. И с каждым мгновением эти причудливые, воистину живые, растения все сильнее и сильнее раскрывали свои трубочки, маленькие щупальца, колыхаемые туда-сюда прозрачными лазурными волнами.

– Мы сегодня собрались… – начал вещать не кто иной, как сам правитель Тысячи островов, Тияр-Шиян, – чтобы оценить достоинства и умения каждой из претенденток на звание Хранительницы знаний.

В этот самый миг по рядам присутствующих девушек, наряженных в огромные балахоны, точнее самые настоящие мешки с прорезями для рук и головы, прошелся шепоток. Стоящие за нашими спинами в нескольких шагах полуобнаженные мужчины в облегченном латном обличии продолжили стоять смирно, не дрогнув и мускулом лица. На какую-то долю секунды я даже зазевалась, разглядывая их перламутрово-белую форму, пару кривых клинков, закрепленных на поясах, и оканчивая свой осмотр плетеными кожаными сандалами с мягкой подошвой.

Откуда знаю? Сама такие же одела с утра. Однако напрочь отказалась менять свое, как оказалось, приталенное и вульгарное платье на эти огромные мешки, хоть и не стесняющие движения. Пришедшая в мою комнату смуглая женщина в одном из таких лишь покачала головой и ничего не сказала, продолжая ожидать окончание моих сборов. Но когда я полезла за своими туфлями, так любезно принесенными архиром накануне, то здесь она уже не смолчала и посоветовала не ранить ноги. Ведь впереди еще столько испытаний.

И оказалась действительно права. Судя по сказанному, всем нам в скором времени раздадут карты и заставят плавать по акватории тысячи островов, скакать по атоллам и выискивать подсказки в поисках какого-то сокровища. Какого именно, естественно, никто не сказал. Как и не поведал, каким образом необходимо, собственно, плавать и скакать. А так – все остальное действительно такие мелочи.

Я бы почти не расстроилась, оставшись молча дожидаться на острове Наяр выигрыша какой-нибудь из претенденток, если бы ни одно «но»! В качестве приза предлагалось на выбор – свидание с принцем, самим Ши-ши, и тут бы даже не расстроилась, упустив такую возможность. Однако альтернативой был допуск в хранилище архиров!

Вот на этом моменте все мое сознание превратилось в один