Артефакт
Леонид Зайцев
Бывший опер, а ныне не очень успешный частный сыщик Сергей Маслов получает неожиданное предложение от человека, представившегося сотрудником спецслужбы. Необходимо найти и изъять секретный прибор, похищенный из тайной лаборатории. Сама спецслужба по некоторым причинам не может напрямую заниматься этим. Предложение кажется Сергею сомнительным, однако предоплата столь щедра, а его личные дела столь плохи, что он вынужден согласиться. Очень скоро он пожалеет о своём согласии. Вот только назад пути уже нет.
Пролог
Трудно сохранить руки и душу чистыми, когда вокруг почти сплошная грязь. Она трясиной под ногами сковывает движение. И немало усилий приходится прилагать, чтобы сделать хоть один шаг. Она стекает по стенам и перилам лестниц, и не на что опереться, если не желаешь испачкаться. Она густыми каплями слетает с измазанного потолка, и большого труда изворотливости стоит постоянно уклоняться от этой зловонной слизи. Сергей Маслов – оперативный сотрудник, в полной мере испытал это на себе. А уж когда начальство объединяется с криминалом, подставить простого честного опера, к примеру, под взятку легче лёгкого. Хорошо ещё, что не посадили, а только уволили как «запятнавшего честь и не оправдавшего доверие». Однако учитывая прошлые заслуги, всё же милостиво разрешили написать «по собственному желанию».
И вот тут Сергей Маслов в полной мере ощутил закоренелую с тридцатых годов нелюбовь народа к органам. Она не выражалась как-то активно. Никто не бегал за бывшим опером с дрыном или топором. Просто он не мог устроиться на нормальную работу. Нигде его не брали. Предлоги были разные. А порой не брали без всяких предлогов. И он сильно подозревал, что и тут приложило руку его бывшее руководство.
Вся его честность и преданность закону шли коту под хвост. А эти самые коты времени даром не теряли. Разве можно позволить пропадать такому опытному специалисту? Сергею дали понять, что готовы его пригреть у себя в объятьях. Стоит только «перекраситься». Будут тебе и пляжи Флориды, и музеи Парижа. Шубы для супруги и самые крутые тачки для самого.
Но он был честным ментом, хоть и бывшим. И тогда от него ушла жена. Благо, что детей у них случиться к тому времени ещё не успело. Ушла как раз к тому, кто предлагал ему Флориду и Феррари.
Сергей не осуждал её. Одно полушарие его мозга ненавидело эту предательницу. Однако второе выступало в её защиту. Рыба ищет, где глубже, а женщина, где солнечнее! Где ласковое море и живописные пальмы, где бриллианты и шубы, бутики и рестораны. Правда солнце иногда заходит. Через пару месяцев любовника его всё ещё официально жены застрелили прямо у ворот собственного роскошного коттеджа.
Теперь Сергей должен был решить что-то и на счёт своего будущего. А поскольку ничего иного в жизни ему не довелось испытать, кроме работы опером путь его лежал почти прямо до камня с излюбленной сказочными богатырями надписью: «налево пойдёшь.., направо пойдёшь…» Либо в «братки», либо охранником на ресепшине какого-нибудь офисного центра. В первом случае жизнь его обещала быть яркой, но короткой. Во втором, грозила геморроем и аденомой простаты от ежедневного долгого сидения на стуле.
Он выбрал третье. Чего от него никто не ожидал. Отстали даже «братки». Сергей Маслов получил лицензию частного детектива. И начал лихо «ломить бабло» с состоятельных супругов за доказательство неверности жён-мужей. С предпринимателей за поиск проворовавшихся партнёров. И с богатых домохозяек за уличение не чистых на руку служанок. Да и за любые другие дела, которыми раньше занимался исключительно за зарплату.
И сначала всё шло хорошо. Работу подкидывали и бывшие сослуживцы, и бывшие «клиенты». Первые стряхивали с рук бесперспективную «бытовуху» вроде кражи дорогого велосипеда со стоянки у супермаркета. Вторые чаще просили помочь «прокачать» какого-нибудь интересующего их гражданина на предмет прошлого и настоящего, прежде, чем начинать иметь с тем дело. Сергей честно отрабатывал положенные человеко-часы. И первые, и вторые оставались довольны. А в карман бывшего опера изрядно капало.
Вот только он не брался за «мокры