Новые соседи

Владимир Привалов

Война пришла в Дорчариан. Книга мира осталась незаконченной; мирные страницы торопливо перелистнули, заполняя красными чернилами книгу брани. Что принесет война в горную страну, помимо звона клинков, удушливого дыма пожарищ и ненависти? Быть может, откроет дверь новым соседям? И на чью сторону встанет новая сила? Что обретут братья, удаленные заботливыми родичами от полей сражений? Четвертый том цикла "Хозяин Гор".

Изображение обложки взято со страницы https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Shaharah_bridge.jpg (https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Shaharah_bridge.jpg)

Автор изображения Bernard Gagnon. В соответствии с лицензией, разрешающей копировать, распространять и\или изменять данное изображение.

Пролог

Ретур Равар, будущий Наместник новой имперской провинции Толгава, стоял у переправы, прощаясь с Арной. Конные порубежники загоняли лошадей в реку, преодолевая ее в туче брызг, и скрывались в зарослях ивняка.

«Вот оно как, – отметил вчерашний казначей, – зашли в воду в арнской Империи, а вышли уже в землях толгувов… Пока еще в землях толгувов, – поправил он сам себя. Лига Меча пригнала немаленькое войско, замыслив небывалое – разом подмять под себя этот край, расширить Империю, отодвинув границу вглубь бесконечных лесов.

Ретур рассеянно посмотрел вниз, под копыта коня, на привычное с детства, не замечаемое в сутолоке будней полотно широкого тракта, гордости Империи. Затем перевел взгляд на другой берег: ныряя в реку широким трактом, дорога выныривала узкой грунтовкой.

«Странное дело, – подумал Ретур, рассматривая гладкие, плотно подогнанные камни тракта, – мог ли я представить, выйдя из дому месяц назад, поспешая на совет старших, что путь приведет меня сюда? Хорошую шутку приготовил для меня хитроумный Пагот!»

«Непременно повелю обустроить имперские дороги, – решил Ретур. – Какая ж Империя без тракта? Вначале посмотрю, что за жилье мне приготовили – не в хлеву же жить… Да… Сначала – имение для Наместника, потом дороги. Не зря ведь такую толпу дармоедов тащили через половину страны…»

Он глянул назад, где вдали, прячась за длинной колонной пеших воинов, виднелись повозки обоза и сопровождающие его люди. Нынче Лига Меча решила оставить Торговый союз с носом и не пустить торговцев в новые земли. Вот и шли позади бывалых воинов каменотесы, кузнецы, столяры, пекари, бондари и прочий работный люд. И он, вчерашний казначей, а теперь наместник еще не завоеванной провинции, ехал вместе с командующим войском, прославленным Форксом Герсом.

Сдавив бока коню, Ретур пустил его в реку. Провожая кормильца, родичи напрасно пугали казначея студеной зимой, льдом и сугробами в дальних краях: ночной морозец слегка прихватывал влажную землю, отступая и прячась с восходом солнца. Холодная вода неторопливо струилась меж пологих берегов. Речушка оказалась мелкой, и Ретур даже не замочил сапог, поравнявшись на мелководье с поджидающим Форксом. Вместе они ступили на землю толгувов и взобрались на холм неподалеку, откуда еще совсем недавно раздавался бойкий перестук молотков.

– Как тебе твоя земля, наместник? – сухо улыбнувшись, спросил Форкс.

Командующий до сих пор злился, что Лига отправила в поход столько мирных, что ему навязали казначея Ретура, словно в насмешку наградив равными полномочиями, что отняли законное время веселья и трофеев. Форкс не понимал, почему нельзя как обычно всласть повоевать и пограбить, и лишь затем передать завоеванное Империи.

– Ты же знаешь, – проворчал Равар, останавливая коня и бросив слуге поводья. – Кабы не Лига… Немолод я уже в такую даль забираться…

Казначей Ретур Равар сызмальства имел дело с учетными листами, книгами и грудами товаров, а не с живыми людьми. И никогда по доброй воле не отправился бы невесть куда, пусть даже и в Наместники. Но Лига Меча умела убеждать…

Слуги помогли наместнику спешиться, и тот деревянной походкой прошел к богато украшенному двойному высокому креслу с наброшенными шкурами горных львов и мягкими подушками. Трон тащили от самой Арны, – и сейчас ему нашлось применение. Поднявшись по ступеням, на