К творчеству другого автора, А. Б., который «странным образом» пишет ну очень похоже, я не имею никакого отношения! В её книгах даже вымышленная страна «почему-то» называется точно так же, как в моих произведениях. Но я придумала эту литературную вселенную раньше, чем моя коллега, и раньше написала, и выложила в сеть романы по ней. Так что в те дни написать плагиат чужих книг, которые даже на тот момент не существовали, я смогла бы вряд ли. Поэтому кто у кого списал – понятно.
С помощью двух автороведческих экспертиз я смогла доказать свою правоту, но произошла несправедливая ситуация – я не была услышана. Всё оказалось напрасным. Поэтому мне пришлось подвергнуть свои романы глубочайшему редактированию, чтобы уйти от социальной фантастики к более классической. Это – вторая редакция. Первую можно почитать на моей странице на «Прозе.ру».
Книга первая.
Шрам-жизнь
«Когда вырастешь ты».
Когда я оборачиваюсь назад, то вижу дальнюю дорогу, окутанную туманом. Это – безвозвратно утерянное прошлое, но всё же для меня нет ничего дороже.
Я помню суровые зимы, иней на деревьях. Красиво, как в сказке!
Странно, но сейчас вспомнилось, как мы ехали на большой жёлтой машине в другой город, кажется, с родителями и их сотрудниками. Я была тогда ещё совсем ребёнком. Мы ехали по мосту, я смотрела в окно и там, внизу, увидала зелёные ёлочки.
– Такие маленькие! – сказала я.
– Ага, – ответил мне папин друг, сидевший рядом.
– А когда они вырастут?
– Когда вырастешь ты.
«Когда вырастешь ты» – эхом отозвалось в душе. В тот миг что-то сжало сердце. Я поняла, что никогда больше не увижу эти ёлочки, а они вырастут, станут высокими, будут шептаться с ветром и умываться проливными осенними дождями. Интересно, вспомнят ли они маленькую девочку, что когда-то смотрела на них из окна большой жёлтой машины? Наверное, нет.
Я живу прошлым. Каким бы оно ни было, я тоскую по нему. Мороз, высокие ели с янтарными стволами и та боль, невыносимая боль, и я сама не могла понять, откуда она.
И, наверное, тогда началась история о яблоке из чёрного авантюрина.
24 сентября 2008 года
Предисловие
Однажды тёмной ночью, когда ветер пробирал до костей так, что, казалось, выдует из тела жалкую душонку, по улице богом забытого городка шёл человек. На чёрном небе светила полная луна. Вдали из кромешной тьмы выступали очертания дома. Путник даже не замедлил шага, направляясь к крыльцу.
Огоньки в лампах, украшающих старую вывеску под ветхой крышей, давно перегорели. Названия не было видно.
– Эй, хозяин, открывай! – раздался нетерпеливый голос.
За дверью нескоро послышались торопливые, шаркающие шаги. Скудный свет из дома мягко выхватил из тьмы ступеньки и гостя.
– Чего тебе? – проворчал не слишком вежливый хозяин. – Не видишь, что ли, надпись?! Ломбард закрыт!
– Повежливее!
Гость протянул алое каменное яблоко, а ростовщик возмутился:
– Возомнил себя Евой?! Но ты, видимо, забыл – она была женщиной!
– Это чистый рубин! Пусти меня, я дам тебе тысячи таких яблок!
Незнакомец скинул капюшон, и хозяин увидел довольно красивого молодого человека. В его глазах было что-то странное, но, сам не зная почему, мужчина пустил позднего посетителя. Они прошли внутрь. Лавочник встал за прилавок и включил ещё одну лампу, гость снова протянул драгоценную статуэтку…
– Яблоко? Рубин? – спросил ростовщик.
– Да, – ответил, как отрезал, посетитель, – я дам тебе таких тысячи!
– О, это было бы замечательно, но куда они поместятся?! – голос хозяина звучал уже не столь грубо. Наверное, смирился, что подняли ни свет ни заря.
– Не беспокойся об этом, – улыбнулся странный клиент, – как-нибудь поместятся. Но вот это, – мужчина достал из кармана ещё одно яблоко и поставил его рядом с рубиновым. – Вот это… Это, кажется, хрусталь, но нет… Это – алмаз! Береги его! Ибо в нём томится особая душа.
– Позвольте поинтересоваться, а откуда столько и почему именно яблоки?
– Запретный плод по легенде был яблоком, – таинственно ответил владелец странных сокровищ, – и слишком много тех, кто желал вкусить его.
Слишком много тех, кто желал вкусить его.
Часть первая.
Невинные мечты
Глава 1.