От автора

Дорогие читатели!

Здесь представлен не сухой пересказ событий и уж тем более не выдержки из учебника по истории. Все персонажи, кроме правителей, выдуманные, некоторые события могут не совпадать с историческими канонами, и всё же я надеюсь заинтересовать вас. Мне бы очень хотелось, чтобы вы на время погрузились в атмосферу далёкого XI века и прожили всю историю вместе с персонажами от начала и до конца.

Нет гарантии, что герои действительно были такими, какими они представляются здесь. Однако надеюсь, что вы их полюбите – храброго Всеслава, простодушного Димитрия, красавицу Злату и многих других – так же, как полюбила их я.

Меня не раз спрашивали, почему именно эта идея. На самом деле у многих, кто не изучает историю подробнее школьного курса, есть некоторые пробелы в хронологии, например, не все знают, что на Руси происходило после Ярослава Мудрого и до Владимира Мономаха. События были очень интересными: интрига, заговор вокруг киевского престола, военные поражения одно за другим, и всё же Русь осталась жива. Благодаря кому? Кто смог спасти государство и удержать престол?

Есть и другая версия того, откуда взялся сюжет. Как автору мне очень нравится главный герой. Изучая период его жизни, я будто бы прожила её вместе с ним. А потом решила, что про него обязательно нужно написать.

Собственно, вот.

Не совсем писатель и не совсем историк,

    Т. К.

Пролог

«…И во веки веков и во все времена

Трус, предатель всегда презираем,

Враг есть враг, и война всё равно есть война

И темница тесна, и свобода – одна,

И всегда на неё уповаем…»

В. Высоцкий «Баллада о времени»

За окном тихо шелестел дождь. Сквозь его шум был слышен лай собак вдалеке и сонный скрип сверчка где-то в углу. Свеча медленно догорала, сероватый воск таял и стекал прямо на пол. Небо, затянутое тучами, чуть посветлело, ночь плавно переходила в раннее осеннее утро. Юноша лет семнадцати от покрова, хозяин маленькой горницы, проснулся от негромкого стука в дверь.

– Димитрий, ты спишь?

Узнав голос князя, он быстро вскочил, потушил свечу, натянул рубаху, пригладил светлые кудрявые волосы, растрепавшиеся после сна, и отворил дверь.

– Доброго утра, княже.

– Спустись на улицу и встреть гостей. Святослав и брат его Всеволод ждут давно.

Димитрий кивнул и вышел. Дождь понемногу утихал, превращаясь в мелкую неприятную морось. За воротами княжеского двора уже ждали двое конных. По их богатым одеяниям и манере держать себя юноша признал в них младших сыновей покойного князя Ярослава и, поклонившись в знак приветствия, указал им дорогу и отвёл их коней за двор.

Дождавшись, пока оба приезжих войдут, Димитрий не спеша пошёл обратно. К событиям такого рода, вроде внезапных гостей или послов к князю, он привык, да и его вполне устраивал такой уклад жизни. Отца своего парнишка не знал, мать умерла десять солнцеворотов назад, и он её помнил плохо, а добрые люди привели его, тогда совсем ещё маленького, к князю Всеславу Полоцкому служкой. Когда Димитрий подрос, тот сделал его своим стольником. Занимался с ним, как с сыном, обучил немного грамоте, но юноша иногда побаивался его крутого нрава, неспокойного характера.

– А правда ли, княже, что в народе тебя оборотнем прозвали? – поинтересовался он, вернувшись.

– Кто сказал? – грозно спросил Всеслав. Юноша непроизвольно сжался под проницательным взглядом его серых глаз, но князь, уловив в вопросе стольника простое невинное любопытство, чуть заметно улыбнулся.

– Я слышал намедни… Ты, говорят, волком становиться можешь, – прошептал Димитрий с каким-то страхом в голосе. – Волком, птицею, да кем угодно.

Рассмеялся Всеслав, ничего не ответил. По его смеху Димитрий и сам понял, что спросил глупость.

– Ступай! – велел Всеслав, вставая из-за стола навстречу братьям Ярославичам. – И дверь запри! – донеслось до Димитрия уже по ту сторону. Он послушно затворил тяжёлую дубовую дверь и хотел было идти, но что-то заставило его задержаться. То ли слишком громкие голоса в светлице, то ли любопытство молодого ума, но так или иначе, Димитрий остался и прильнул к двери, стараясь не пропустить ни одного слова. Разговор вёлся н