Глава 1

Ничто не выглядело еще более волнительно, чем этот легкий, еле уловимый дождь, который был впервые за последние три недели, казалось уже нескончаемой жары. Погода явно давала понять прохожим, как она по ним скучала. Она словно баловалась, то чуть усиливала воду, льющуюся с небес, то вдруг, будто как краником усмиряла напор. Мелкие капли то и дело, что падали на асфальт, одна-за-одной, словно наперегонки. Витрины магазинов сверху донизу были укутаны легкой пеленой дождя. Это был один из тех дней, в которые хотелось просто встать и поднять голову вверх. Хотелось ловить это легких запах сырости, исходивший от земли. Наслаждаться ароматами, тянущимися от небольших клумб, расположенных вдоль аллеи парка. Казалось бы, самый обычный день, как тот, что был вчера и позавчера, да и месяц назад. Но все таки он чем-то отличался от тех других дней, может быть тем, что его так давно ждали все садоводы этого небольшого города, может, быть потому что все растения от деревьев до самых маленьких цветов будто уговаривали эти кучные и темные облака, побыть как можно дольше над всеми парками, аллеями и над каждой лужайкой. Возможно, это все так и есть, но все же было что-то и другое, что не могли уловить промокшие прохожие, бежавшие в легких туфлях по тротуару. Никто не мог уловить, но «оно» явно витало в этом прохладном и сыром воздухе.

Молодая женщина стояла, облокотившись на окно и смотрела, как капли, переменно, бьют по стеклу. Копна темно-русых волос опускалась чуть ниже плеч и выглядела явно неряшливее, чем обычно. Чуть растрепаны и заметно, что наспех собраны, были перекинуты на правый бок. Макияж. Да, он был безупречен, собственно, как и всегда. Аккуратно подведенные, большие, зеленые глаза, нежно-розовые румяны, нанесенные на фарфорового цвета скулы и яркая, бордовая помада на пухлых, но небольших губах. В свои тридцать три года, женщина выглядела явно моложе. Ухоженное, и нежное по своей структуре лицо было практически не тронуто загаром. То ли этому предшествовало, полное отсутствие желания находиться на солнце и старание изо всех сил быть похожей на статных леди девятнадцатого века, то ли невероятная любовь к своей работе и собственному делу, которая почти не оставляла свободного времени. Оба эти фактора имели место и возможно даже соперничали между собой. Глаза, несомненно, были красивы, если бы не та холодность и отчужденность от всего того, что вызывает радость у других людей

– Элис, как нам поступить в данной ситуации с Овайлом? Его фирма явно может претендовать на этот контракт – раздался голос позади.

В проеме двери стояла девушка, чей внешний вид можно было смело назвать «синий чулок». Неброская внешность, с полным отсутствием макияжа, серого цвета глаза, собранные позади, в тугой пучок – волосы. Все наводило на мысль о серой мышке, особенно строгий костюм, который явно не отдавал современностью. Только точеная фигура никак не вписывалась в полноту этого образа, да и фигура была такой не от постоянного уделяемого себе времени, а благодаря хорошей генетике.

Элис обернулась, и легкая улыбка тронула ее губы, а в глазах промелькнул озорной огонек.

– Софи, я думаю с Овайлом-то я справлюсь, – она отошла от окна и медленным, уверенным шагом направилась к своей юной сотруднице. – Ты опять не некрашеная, даже грамма румян я не вижу на твоих щеках, так и останешься одинокой и никому не нужной до конца своих дней. Ты уж поверь, что никто не любит смотреть на замученное, пусть и молодое лицо.

Губы Софи чуть дрогнули, а глаза опустились в пол, но в них все равно было видно, как блестели несдержанные слезы. Идя в этот просторный, немного отчужденный, выдержанный в минимализме кабинет, она знала, что услышит укор в свой адрес. Укоры были обязательным атрибутом их короткого и немногословного общения. В такие моменты Софи всегда хотелось сказать в ответ, что ее пусть красивая, но не столь молодая начальница, тоже одинока. Но осознание того, что ее это ни капли не затронет, не давало юной девушке высказать те мысли, которые кружили в голове.

От нехватки внимания мужчин Элис никогда не страдала, напротив, на каждом важном мер