Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

Глеб Вишневский

Во второй книге из серии «Облачное Королевство» трое школьников попадают в плен к могущественному колдуну. Вскоре они находят проводника и бегут из заключения, но для того чтобы спасти жителей Королевства и вернуться домой, им необходимо проделать нелёгкий путь. Ребятам приходится опускаться в жерло потухшего вулкана, бродить в темноте горных лабиринтов, пробираться через пещеру, заполненную огнём, нырять в подводный туннель и спасаться от кошмарного существа, живущего в Болотном краю. Дружба и забота друг о друге помогают героям преодолевать препятствия, но они и не догадываются, что среди них есть предатель, действующий в интересах тёмного колдуна. Друзья полагают, что ценой невероятных усилий спасают Облачное Королевство, но на самом деле они служат орудием в руках злодея, цель которого – неограниченная власть над всеми жителями острова. Чтобы предотвратить катастрофу, мальчикам приходится не только разоблачить предателя, но и найти в себе силы для прощения.

Горные Дали. На четырнадцатый день после вторжения

В серой пелене дождевых струй было невозможно понять, где же всё-таки оказались ребята. Они пытались рассмотреть окружающее их пространство, сложив ладони козырьком над глазами и пристально вглядываясь в туманную муть, обступившую их со всех сторон.

– Если мы и на Земле, то явно не в том же месте, из которого пропали, – разочарованно произнёс Кеша, отфыркиваясь от моментально заполнившей рот воды, хлещущей с неба плотным потоком. – Готов поспорить на что угодно, но справа от нас определённо находятся горы, причём довольно высокие.

Внимательно вглядевшись в тёмную громаду, высившуюся над ними с правой стороны, Костя и Денис согласно кивнули.

– Значит, нам нужно выдвигаться на поиски человеческого жилья, а перед этим отыскать укрытие, в котором можно переждать ливень, – внёс предложение Денис, содрогнувшись от порыва ледяного ветра, налетевшего внезапно из темноты.

К этому времени мальчики успели промокнуть насквозь, даже в кроссовках хлюпала холодная вода, а мокрая одежда плотно облепила их тела. Решительным шагом они двинулись в направлении горной гряды, которая виднелась поблизости, вжав головы в плечи и обхватив себя руками.

Пройдя метров двести, Костя глухо вскрикнул и, вытянув руку вперед, указал остальным на цепочку тусклых огней, которая двигалась навстречу ребятам.

– Смотрите! Как думаете, кто это может быть? – взволнованно спросил он у друзей.

– Пока не знаю, но мне бы хотелось это выяснить до того, как они найдут нас, – мрачно ответил Кеша. – Мне в последнее время совсем перестали нравиться сюрпризы.

– Давайте остановимся. Может быть, они нас не заметят, – опасливо предложил Денис, но, судя по крикам, которые донеслись до ребят, было уже поздно.

Цепочка огней быстро приближалась, и вскоре сквозь шум ливня послышались крики, явно предназначавшиеся мальчикам.

– Вряд ли нас хотят пригласить на чаепитие, – иронично заметил Костя. – Как думаете, успеем мы убежать?

– Куда бежать-то? – обречённо спросил Кеша, беспомощно озираясь по сторонам. – Мы пока вообще не представляем, где сейчас находимся. Давайте попробуем это выяснить, только старайтесь больше помалкивать, пока не станет ясно, чего нам ожидать от этих людей.

Ребята замерли на месте и смотрели, как к ним приближается группа из пяти человек с круглыми стеклянными фонарями в руках и озабоченным выражением на мрачных лицах. Приблизившись к мальчикам, они пару секунд с удивлением рассматривали их, а потом вперёд вышел невысокий пузан в промокшей насквозь клетчатой куртке и начал подозрительно задавать вопросы, пристально вглядываясь в лицо каждому из ребят:

– Кто вы такие? И почему так далеко ушли от горной обители правителя? Разве вы не знаете, что это строжайше запрещено? Кто тут еще с вами?

– Больше никого, только мы, – осторожно произнес Кеша, опасаясь сболтнуть лишнего.

– И мы ничего не знали про запрет, – аккуратно добавил Костя.

– Как это не знали про запрет? – еще подозрительнее переспросил главарь и начал угрожающе надвигаться на мальчиков.

– Рулф, да это же