Пролог

Она понизила скорость своего белого Renault – впереди был поворот – и снова краем глаза залюбовалась блестевшим на пальце колечком. Маленькое обручальное кольцо с бриллиантом привело в восторг двоюродную сестру, у которой она провела вчерашнюю субботу.

– Мы так за тебя рады, – целуя девушку в обе щёки и почти плача, говорила Катя, оглядываясь на широко улыбающегося мужа и длинноногую дочку-подростка, стоявших на пороге зала.

Они не дали ей даже войти – сразу кинулись на шею.

– Кто он? Тёть Лена сказала, что красивый и богатый! – это Катя, которую при таких словах шутливо ущипнул за ухо муж.

– Он за границей жил? – это Ксюша, племянница. – А в какой стране, в каких городах?

– Главное, чтоб бизнес был надёжный, – веско заметил Сергей. – И чтоб руки тем концом.

– Ой, кто бы говорил! – покосилась на мужа Катя. – А кто мне плитку на кухне обещает вторую неделю приклеить?

Гостья смотрела на них и впервые ясно представляла себя замужем. Она так же будет подшучивать над любимым, обнимать и целовать своих детей. Весело было наблюдать, как сестра с мужем и племянницей радуются за неё, двадцатипятилетнюю невесту, от которой, наконец, дождались новости о скорой свадьбе.

– Приезжайте обязательно, – сказала она напоследок. – На помолвку не попали – свадьбу не пропустите!

Сейчас, крепко и уверенно держась за руль своего автомобиля, девушка испытывала то же чувство: безмятежную радость. Её светлые мысли, усиливающиеся от созерцания пустой автотрассы и кудрявых, росших по обеим сторонам, берёз, сквозь узорчатую крону которых глядело яркое июльское солнце, резко оборвало появление красной десятки.

Машина вылетела навстречу из-за поворота на огромной скорости. И девушка, вцепившись в руль и крутанув его, чтоб избежать столкновения, вдруг ясно поняла: свадьбы не будет.

Последним, что она увидела, были взлетевшие в ясное голубое небо белые стволы берёз и красный цвет, заливший мир вокруг: десятка? Или… кровь? И отчего-то, ощутив мощный удар по голове, она подумала: «Это было. Это уже было…»

– Было, – словно эхо, повторил вслед за нею голос. Той – другой – девушки, глядевшей на неё из зеркала…

Глава первая

Марина любила май. Это был не последний весенний месяц для неё – это был первый месяц лета, которое она начинала ждать, едва наступали декабрьские морозы. Она спешила навстречу лету, стараясь, насколько было можно, реже накидывать на плечи ветровку или связанный мамой бежевый кардиган и подставлять лицо каждому лучику солнца.

Сегодня был первый в мае рабочий день. После праздников, которые она провела с родителями на даче, Марина чувствовала себя отдохнувшей и способной с лёгкостью взяться за работу.

Как водилось в будни, разбудил её привычный размеренный шаркающий звук, доносившийся в приоткрытое окно. Уже второй месяц этот звук заменял ей будильник. Она могла быть уверена: ровно в семь часов утра, за исключением субботнего и воскресного, разгонит её сон этот тихий сигнал.

Марина потянулась, закуталась в одеяло, решив, что оставить окно на ночь приоткрытым было опрометчиво, и ещё немного полежала, слушая птиц и проезжающие по двору машины. Затем встала, накинула поверх сорочки махровый халатик и пошла закрывать окно. С высоты своего четвёртого этажа она увидела дворника Женю, спокойно орудовавшего метлой, которая в его руках казалась тонкой веточкой. Марина улыбнулась: её коллега Олеся всё время фыркала на этот счёт:

– Как это такие здоровенные молодые мужики могут докатиться до работы дворниками?!

Но она просто любила поворчать, а сама уже давно познакомилась с Женей, как знакомилась со всеми подряд, и сообщила Марине, ничуть не интересующейся подробностями чужой жизни, что тот работал в строительной фирме, которая закрылась недавно, и временно устроился на первую попавшуюся работу, чтобы сдать последнюю сессию и защитить какой-то там диплом и уехать куда-то там, а куда – Марина не расслышала.

Позавтракав, девушка быстро и тщательно оделась, нечаянно залюбовавшись своим отражением в трюмо. Ей очень шёл серебристо-голубой брючный костюм, подчёркивающий изящную и достаточно высокую фигуру, к которому она надела б