Запретные земли. Часть 1
Игорь Сычев
Война завершилась, но судьба не позволила принцу Кевину и его другу Мигелу Иберийцу отдохнуть от ратных трудов. Зов Властителя Запретных Земель столь настойчив, что Мигел не способен ему противиться, а Кевин, конечно, не позволит другу одному ускакать в Дикий Край. Тем более подобное путешествие – давняя заветная мечта принца. Но то, с чем предстоит столкнуться путникам в Волшебной Стране, превосходит их самые невероятные мечты и самые жуткие кошмары. Читайте «Легенду о Каменном Мигеле». Историю, в которой правда и вымысел, язычество и христианство, тьма и свет переплелись, как узоры на странице древнего кельтского манускрипта.
Игорь Сычев
ЗАПРЕТНЫЕ ЗЕМЛИ
Часть 1
Пролог
Травник Ильтуд любил своё ремесло и искренне радовался, когда ему при помощи целебных снадобий удавалось поставить на ноги больного или излечить тяжёлую рану воина. Но не одни только соображения практической пользы заставляли его отправляться в дальние путешествия на поиски лекарственных растений. Он любил травы и травничество сами по себе, любил процесс поиска и сбора целебных листьев, лепестков и кореньев, а особенно таких, которые редко встретишь. И в тот момент, когда на какой-нибудь скрытой поляне вожделенный цветок, выглянув на мгновение из укрытия, подмигивал ему как старому другу, старик бывал абсолютно счастлив.
Вот и этой весной он отправился в путь, и не куда-нибудь, а в Северный Лес. Целью своей Ильтуд выбрал редкий сорт примулы, растущей исключительно в тамошних дебрях. Монах спешил, поскольку весна полностью вошла в свои права, и время цветения первоцветов вот-вот должно было миновать.
Шёл он один, без спутников и даже без старого ослика Хрума, взяв с собой только немного еды, маленький нож и котомку для собранных трав. Конечно, места те слыли опасными, но Ильтуд планировал вести поиски при свете дня, а ночевать либо в деревне у пиктов, либо в Замке Федельмида. Его лучший друг брат Давид был занят своей работой, а утруждать без необходимости молодежь старик не хотел. Да и что говорить, после того как прошлой осенью один молодой монашек наткнулся в Северном Лесу на Коэля Чёрного, то охочих бродить по здешним чащобам из монастырской братии заметно поубавилось.
День выдался удачным, котомка вскоре наполнилась сочной листвой, и отец Ильтуд поспешил к деревне пиктов, чтобы передать собранное для просушки своему ученику отцу Моргану. До вечера было еще далеко, но солнце уверено склонялось к западу, и тени вокруг делались все длиннее. Монах вышел на лесную поляну и присел отдохнуть перед последним решительным переходом. Переходы эти, как ни печально, давались ему с возрастом всё сложней.
На поляне было тихо, и только дрозд о чём-то спорил с трясогузкой в кустах боярышника. Монах оперся спиной о дубовый ствол, и удовлетворенно вздохнул. Хорошо было так сидеть в лесу, слушать пение птиц и шептать молитвы. Но неожиданно птицы умолкли, и Ильтуд насторожился.
– Цок-цок-цок-перезвон…
Эти звуки за его спиной приближались и напоминали музыку, но откуда бы в Северном Лесу взяться музыкантам? Монах растерялся, не зная, как поступить. Он склонился пониже, скрываясь за ветвями кустарника, и тут вдруг бледно-серебристый свет разогнал тени, отбрасываемые на поляну могучими деревьями, и Ильтуд своими глазами увидел Посланника. Высокий и грациозный, Белый Олень выбежал на опушку, и звездный жемчуг сверкал в его рогах. У монаха перехватило дыхание от восторга и удивления, а прекрасный зверь пересек поляну, даже не взглянув на притаившегося под дубом человека, и вновь исчез в лесной чаще.
– Цок-цок-цок-перезвон…
А потом все звуки умолкли, и только дрозд робко спросил у трясогузки, не привиделся ли им Белый Олень. Травник Ильтуд тоже об этом подумал, и попытался найти в траве оставленные Посланником следы. Бесполезно. Он и раньше об этом знал, а теперь удостоверился окончательно, что пришельцы из Запретных Земель не оставляют следов. Старик вздохнул, вернулся к своему укрытию, подобрал котомку с листьями примулы и направился к деревне пиктов.
«Жизнь прожил, а не видал такой красоты!» – думал Ильтуд, шагая по лесной