Секулярные игры

Ксения Ветер

Империя Нового Рима простирается далеко за пределы давно погибшей родины. В пределах всей Солнечной системы раскинулись её поселения, добывают ресурсы колонии на спутниках Юпитера и Сатурна. Однако, жители колоний не собираются вечно оставаться обслуживающими придатками Империи, а плебеи не собираются вечно оставаться в тени патрициев. Метрополия Империи – Марс – намерен продемонстрировать им всю мощь бога войны, и впервые за тысячи лет возродить забытые Секулярные игры. Марк – сын одной из лучших фамилий патрициев, избранный для участия в Играх, и больше славы Марса его тревожат другие вопросы. Неизбежна ли катастрофа? Вечно ли человечество будет сталкиваться с борьбой за ресурсы? За власть? Всегда ли будут различны мечты юности и мечты старости? Стоят ли идеалы того, чтобы за них умирать? Должна ли история вновь и вновь повторяться?

Марк сжимает в кулаке кристалл всю дорогу до дома.

Он решает пойти длинным путем, огибая главные улицы – мимо уходящих ввысь акведуков, у самой кромки купола. Аллея кленов тянется почти до его дома, и Марк любил этот путь с первых классов университета – близкий к внешней поверхности, подходящий к задним воротам виллы.

Он больше не ребенок, и кристалл в руке не дает забыть об этом, даже не имея тяжести.

Марк идет между рядами заботливо высаженных деревьев – каждый росток сокровище на марсианской почве, и их темно-бурые листья зеркалом отражают цвета холмов за стенами купола – вросшие в его землю, вжившиеся вместе с человечеством. За прозрачными стенами купола тянется бугристая рыжая пустыня, и песок низко стелется у холмов.

В обычный день их округ бы только начинал просыпаться, но дни давно не бывают обычными, и слишком многие встречают дни с рассветами, отсчитывая каждый день до Игр – заполняя улицы поселения. Марк не хочет встречать знакомых и не хочет обсуждать свой жребий. Решение давно принято, продуман каждый шаг, и, всё же –Марк даже малодушно думает выкинуть кристалл и подобрать вместо него кусок железа – скорее абсурдной шуткой, и лишь безумец стал бы отказываться от Игр. Величайшей чести для любых намерений – и Марк сжимает кулак так, что, кажется, навсегда грани кристалла отпечатаются в ладони. Ему всегда было спокойнее у подножия колонн акведуков, у пьющих их воду деревьев – как, говорят, далеким их предкам на Теллус было уютнее при виде огня; то, во что сложно поверить спустя многие столетия, и, может быть, когда-нибудь его потомках будет неуютно при виде листвы.

Буря занимается за толщей купола, и песчинки делают небо клубящимся, мутным и красным.

Марк возвращается к обеду, и едва минуя ворота знает – каждый в доме ждет его жребия.

Ждет каждый из слуг, приветственно кивая, не решаясь спросить – и Марк не говорит им, то, что и так они узнают совсем скоро. Родители сидят в столовой, за накрытым столом – отличными гражданами, не отменяя правил даже в самые особые дни, но и не притронувшиеся к пище.

Марк выкладывает камень на стол- небольшой кристалл кремнезёма, и его мутные стенки вдруг кажутся самым дорогим, что только было в их доме. Марк вытянул светлый камень, и мама закрывает рот ладонями, а потом смеется –довольно и счастливо, как должны матери тех, кто избран для Игр; поразительным совпадением с идеальной картинкой – она действительно рада.

– Слава Марсу. Тебя выбрали, – говорит мама. – Ты будешь участвовать в Секулярных Играх.

Отец сжимает губы в жесткую линию, вздыхает, и всегда был против Игр – неверной реакцией верного гражданина. Он не может изменить жребий, и слишком разумен для того, чтобы не играть в игры Консула – для любой фамилии честь отправить детей на Игры. Честь ведет к величию, величие ведет к власти, власть ведет к процветанию –а к чему еще должен стремиться человек.

– Это хорошо, – наконец, произносит отец.

Они все ждут его слов – и мама облегченно смеется снова, встает из-за стола, забывая об обеде, и подходит к Марку. Он уже выше неё, и мама смотрит с гордостью, снизу вверх, сияя улыбкой. Слуги начинают перешептываться, не сдержавшись, прямо при них – достаточно тихо, чтобы нельзя было разобрать слов. Почему-то