Подарок
Джоанна Линдсей
В огне страсти
Разве пара непокорная и свободолюбивая цыганка гордому аристократу? Красавица Анастасия могла стать для будущего лорда Кристофера Мэлори лишь содержанкой, но никак не женой. Вот только свободолюбивая девушка поклялась, что ни за что не станет чьей-то любовницей… Но обжигающая и пьянящая страсть становится непреодолимым соблазном. И тайное влечение превращается в жгучий поединок двух влюбленных. Поединок, в котором так или иначе побеждает любовь…
Джоанна Линдсей
Подарок
Всем поклонникам семьи Мэлори, которые любят ее так же сильно, как и я. Этот подарок – для вас.
Перед вами – художественное произведение. Имена, персонажи, места и события были выдуманы автором либо могут значительно отличаться от своих реальных прототипов. Любые совпадения с реальными событиями, местами, организациями либо людьми, как живыми, так и умершими, являются чистой случайностью и не содержат в себе никакого умысла со стороны автора либо издателя.
Глава первая
Англия, 1825 год
Клан Мэлори всегда проводил рождественские каникулы в Хэверстоне, семейном поместье, в стенах которого выросли все его старшие члены. Джейсон Мэлори, третий маркиз Хэверстон и старший из четырех братьев, был единственным в семействе, кто по-прежнему там жил. Став главой семьи в шестнадцать, Джейсон вырастил двоих братьев, жизненный уклад которых постоянно сопровождался скандалами, и младшую сестру.
За прошедшие годы клан Мэлори успел значительно разрастись, так что временами даже самому Джейсону бывало сложно их всех разместить. К Рождеству в Хэверстон съехался настоящий выводок.
Дерек, единственный сын и наследник Джейсона, прибыл первым, раньше, чем за неделю до праздника. Вместе с ним приехала и Келси, жена Дерека, взяв с собой их двух светловолосых и зеленоглазых детей – внуков Джейсона.
Всего через несколько дней после них приехал Энтони, младший из братьев Дерека. Тони, как его называло большинство членов семьи, признался Джейсону: он так рано покинул Лондон потому, что прослышал, будто их брат Джеймс по-настоящему на него зол. Позлить Джеймса Энтони всегда был не прочь, однако, узнав, что тот всерьез жаждет его крови, Тони решил – дело принимает весьма нежелательный оборот.
Энтони и Джеймс были младшими братьями Джейсона, однако разница в возрасте между ними самими составляла всего год. Оба слыли искусными боксерами, при этом Энтони умел справиться с лучшими бойцами, но Джеймс был тяжелее, а его кулаки отличались такой твердостью, что их часто сравнивали с кирпичами.
Вместе с Энтони приехали его жена, Рослинн, а также две их дочери. Джудит, будучи старше своей сестры на шесть лет, пошла в обоих родителей, унаследовав у матери великолепные волосы червонного золота и кобальтово-синие глаза отца; ее внешность была поистине ослепительной, и Энтони опасался, что когда-то это сделает Джудит королевой красоты – чего ему, как ее отцу и бывшему повесе, вовсе не хотелось.
Но и его младшая дочь, Джейми, была обречена разбить немало сердец.
Однако, даже несмотря на присутствие гостей, Джейсон первым обратил внимание на подарок, появившийся в гостиной, где завтракала семья. Впрочем, его сложно было не заметить, ведь презент оставили прямо на столике у камина. Он был завернут в золотистую ткань, перевязанную красной бархатной лентой с бантом; форма подарка была странной – размерами напоминала толстую книгу, однако выпуклость сверху свидетельствовала о том, что все совсем не так просто.
Ткнув этот выступ пальцем, Джейсон заметил, что он двигается, хотя и не явно; маркиз понял это, когда, покачав подарок из стороны в сторону, увидел, что выпуклость не меняет своего положения. Странно. Однако еще более странным было отсутствие любого намека на то, от кого этот презент и кому предназначается.
– Рановато для рождественских подарков, не так ли? – произнес Энтони, неторопливо вошедший в комнату. – Елку-то еще даже не принесли.
– Вот и мне так показалось, ведь его сюда положил не я, – ответил Джейсон.
– Не ты? Тогда кто же?
– Понятия не имею, – признался Джейсон.
– И для кого он? – спросил Энтони.
– Я тоже хотел бы это знать.