Призрачный корабль

Артем Семенов

Смотритель маяка Калеб Мейсон встречает загадочный корабль. На его борту он находит капитана-призрака, который рассказывает ему свою историю…

1

Старый смотритель маяка Калеб Мейсон заправил фонарь маслом и медленно спустился в комнату, поближе к очагу и мягкому креслу. Сорок восемь лет он обслуживал этот маяк. Долгих со-рок во-семь лет. Он и людей то толком не знал. Правда, однажды к нему заглянул сам мэр. Покрутил носом, брезгливо осмотрел нехитрый быт, сунул Мейсону какую – то поздравительную бумажку, воткнул в лацкан старого плаща жестяной орден и был таков. Калеб даже сообразить ничего не успел. Только после сухого поздравления от губернатора понял, что чествуют его за какую – то безупречную службу на благо городка. Зачем ему все это? Старому Мейсону уже не нужно было ничего. Он ждал только одного – встречи с кораблем, который увидел впервые тридцать лет назад.

Тогда, еще неприлично молодой, он также как и сейчас, под вечер, поднялся на маяк, чтобы заправить и зажечь лампу, а когда спустился, увидел через окошко, что в бухте под маяком стоит корабль. Когда он подошел? Калеб ответить не мог, учитывая, что за последние два с половиной часа океан окончательно покорился власти самого безобидного штиля. Натянув косоворотку, Мейсон поспешил спуститься с утеса в бухту, чтобы выяснить причину столь странной остановки судна, которая никак не было рассчитана для здешних берегов. Вблизи корабль показался Калебу слишком старым. Это даже был не корабль, а что – то напоминающее карраку с водоизмещением тонн в пятьдесят, но достачно длинную для судна подобного вида. Такелаж был ветхим, как и паруса, которые серыми гроздьями свисали с мачт. На палубе Мейсон не увидел ни души. Судно достаточно близко подошло к берегу, так что Калебу не составило труда по скобам вбитым в борт подняться на корабль. Ветхость и запустение встретили на палубе молодого Мейсона. На всем лежала печать старости и увядания. Покосившийся штурвал, напитанный тоннами соленой воды почернел и уже вряд ли был способен выполнять предназначенные ему маневры. Половина досок, покрывавших палубу, сгнили, и во многих местах зияли дыры на манер кроличьих нор. Как судно с неисправным рулем, без помощи человека, да еще и при полном штиле смогло войти в узенькую бухту? Калеб опасался двигаться по сгнившим доскам палубы, чтобы проверить трюм. С большей долей вероятности он склонялся к тому, что на судне нет людей. Однако, пересилив свои опасения, Мейсон все же сделал пару шагов и убедившись, что доски смогут его выдержать, двинулся в сторону лестницы, ведущей в каюты. В трюме стоял мрак и удушающий запах плесени. С потолков свисали разодранные матросские гамаки. В одном углу Калеб заметил нагромождение старых и гнилых бочек, в другом валялись сети, почерневшие от сырости. Два других угла занимали огромные сундуки. Не было даже намека на присутствие в трюме людей. По правую сторону от лестницы располагалась капитанская каюта, дверь которой была слегка приоткрыта. Мейсон осторожно миновал ступени, с твердым намерением ее изучить. Сквозь дверную щель из каюты пробивался слабый свет, благодаря небольшому окну расположенному в ней, как выяснил Калеб, заглянув внутрь. Роскошью капитанское обиталище не блистало, но все необходимое было расставлено со вкусом. Высокий шкаф красного дерева занимал почти всю левую сторону каюты; у противоположной стены стояла большая кровать, застеленная пожухлым атласным одеялом; по углам размещались померкшие от времени стойки с золотыми канделябрами. Но самым примечательным предметом обстановки оказался круглый ореховый стол, окруженный четырьмя роскошными стульями того же дерева. Точнее сказать, интересен был не сам стол, на котором стояло несколько испортившихся блюд, а то, что сидело за этим столом. На одном из стульев, облокотившись рукой на столешницу, а другую опустив на подлокотник, сидел страшный скелет, облаченный в длинный халат некогда пунцового цвета, а теперь представлявший собою серую полуистлевшую хламиду. Удивительно, что Калеб не испытал страха или волнения, при виде столь удручающей картины. Мейс