«Под колесами чавкала грязь. Небо было темно-серым. Солнечные лучи были нечастыми гостями в этих местах. А люди, как и все, что их окружает, становились подобно этим небесам – серыми, бесцветными.

И чего может желать человек, окруженный черно-белым небом, вечно сырой землей? Он будет надеяться на что-то хорошее, совершая при этом грязные поступки, которые уже ничем не оправдают его испорченную суть.

Это касается не одного конкретного человека, увы, это относится ко всем нам.

Во время моей юности, когда я еще учился, мне в руки попал учебник истории Лурры. В нем я читал про великих королей, как и нашей страны, так и загадочной – Невиндер, читал про их деяния. Там все было лучше, чем сейчас, даже несмотря на то, что это было лет семьсот назад.

Король объединил разрозненные города и прочие поселения под единым знамением – Лурра.

В этом учебнике писали о рассвете нашей страны и о великом наследии, о великом будущем.

Но глядя вокруг, я понимаю, что это одна сплошная утопия, без шанса на что-то хорошее».

    Рик Гроус

Повозка, запряженная одинокой лошадью, медленно катилась по дороге, выложенной из камня много лет назад. Но из-за частых дождей вся кладка была в грязи на всем своем протяжении.

Двое мужчин ехали в Ор-Одон, второй по величине город, после Айзенхолла – столицы Лурры. Местность была равнинной, и двум путешественникам открывались пейзажи полей, ожидающих начала весенних работ. Кое-где виднелись фермы, загоны для скота.

Все казалось обычным. Нормальным. Монотонным.

Начался мелкий дождь, и после нескольких минут молчания старший из путников заговорил:

– Лучше бы дождь сильный был! А то моросит… только раздражает.

– До ближайшей таверны нам еще часа два-три ехать. С таким дождиком доберемся почти сухие, а если начнется сильный… не хочется быть мокрым до последней нитки.

– Думаю, за два доберемся. Просто, Рик, хочется именно промокнуть, чтобы вода смыла весь осадок этого дня. Может даже полегчает.

– Ты просто устал, Люций. Прибудем в Ор-Одон и будет тебе пара дней на отдых.

– Тоже верно. Думаю да.

– Что «да»? – Не понял Рик.

– Пару дней надо будет отдохнуть.

– Отдохнешь.

– А ты? Не устал? – Люций хмуро посмотрел на Рика.

– За время поездки отдохну. А потом, в Ор-Одоне, пока ты будешь пить, и спать, я поработаю.

– Не стоит тебе одному…

– Все будет нормально! – Резко прервал своего наставника Гроус. – Возьму задание близ города.

– А если такого не будет?

– Да брось! Работа есть всегда и везде.

– Как знаешь. – Скрипя сердцем и душой Люций согласился. Он боялся за своего ученика, но не потому, что сомневался в нем или в его способностях, он боялся, что с ним может случиться нечто плохое.

Будто прочитав его мысли Рик ответил:

– Все будет хорошо. – Примирительным тоном сказал он. – Быстренько убью оборотня и все. Подзаработаю еще немного деньжат.

– Кстати, нам бы не помешала вторая лошадь.

– Да она стоит целое состояние!

– Я примерно подсчитал, если копить в течение четырех-пяти месяцев, то можно и купить вторую кобылку.

– Я, конечно, догадывался, что тебе достается больше монет, чем мне, но чтобы настолько… – Рик был притворно расстроен.

– Но я говорил про мои и твои деньги.

– Да я понял. – Ученик ухмыльнулся.

На лице Люция тоже появилась улыбка.

Какое-то время они ехали молча под мелким дождем, но затем он прекратился, и на несколько секунд солнце озарило поля, раскинувшиеся перед путниками.

В эти редкие моменты даже настроение улучшалось, но ненадолго. И когда хмурые облака вновь закрывали собою светило, к путешественникам возвращалось уже привычное уныние.

– А знаешь, мне Вальтер намекнул, что в Ор-Одон приедет и Крейг. – Сказал Люций.

– И когда это он тебе сказал? – Поинтересовался Рик, и от его наставника не скрылось легкое оживление собеседника.

– Когда мы были в городе в прошлый раз.

– Ясно. – Сказал Рик, нарочно безразличным тоном.

Но Люций-то знал, что Крейг производит на его ученика большое впечатление, да что там на ученика. Этот мастер один из лучших, и его боятся и уважают все. Особенно после его крайнего задания.

Крейг должен был выследить вервольфа, обитавшего недалек