Глава 1. Праздник в ратуше. Я встречаю таинственного молодого человека с крыльями. История эльфов. Эльф Элджин.

Тот вечер мне особенно запомнился. Все шло как всегда, за исключением удивительного факта, – я встретила эльфа. Настоящего эльфа! Вы мне, наверняка, не поверите, ведь они давно в здешних краях повывелись.

Вы знаете, конечно, что эти необычные существа живут в лесах, а леса-то чуть не все вырубили! Что еще приходит на память про эльфов? Кажется, у них есть крылья, и они, естественно, любят летать и петь, а еще красиво танцуют и обожают праздники, когда множество представителей их племени собираются вместе и веселятся вовсю, так будто завтра – конец света, и все нужно успеть сегодня. У эльфов слегка заостренные длинные уши, как правило, светлые волосы, зеленые глаза, а кость тонкая и узкая. Такое телосложение как-будто вынуждает их не задерживаться на земле, но изо всех сил стремиться в небо. Вообще, те особи, которые принадлежат к этому маленькому лесному народцу, производят впечатление приятное, будучи созданиями дружелюбными и открытыми.

Однако, я отклоняюсь от темы. Впрочем, эта небольшая справка просто необходима, чтобы ввести читателя в курс дела, если он, разумеется, нездешний или, быть может, никогда не слыхал про эльфов, а то еще и с последними новостями незнаком из-за самого обыкновенного домоседства.

Итак, того молодого эльфа, которого мне посчастливилось встретить, звали Элджин. Да, он назвал лишь первое имя, опустив многочисленные другие имена или звания. Обычно эльфы представляются как-то вроде – «Элджин, сын Ладрика, потомок знаменитого Флизелина» и так далее. Этот юноша своих предков не вспоминал, что не говорит о его неучтивости или неправильном воспитании. Скорее всего, он из вежливости решил избавить меня от перечисления длинного списка неизвестных мне имен. Нужно заметить, что я в этих краях живу недавно, но, слава богу, имела возможность перечитать все тома «Описания существ, обитающих в воздухе, воде и на суше» Ролана Бирна, прославленного своими многочисленными трудами по естествознанию, философии и антропологии автора. Моя основательная академическая подготовка позволила мне не ударить, что называется, в грязь лицом при знакомстве со столь редким представителем вымирающего рода эльфов.

Мы столкнулись с Элджином на одном из танцевальных вечеров, устроенном нашими добрыми горожанами. Я пошла туда в надежде развеять мучившую меня в последнее время меланхолию или, попросту говоря, скуку. По роду занятий я часто вынуждена находиться дома и часами просиживать за переводом книг с разных языков или написанием статей для новомодных журналов. Теплые деревянные стены и полы моего дома милы мне, как и любимый письменный стол, перья и карандаши, прекрасно пахнущая новая бумага или полки со множеством толстых фолиантов и тоненьких книжек… А еще есть в моем доме замечательная, уютная кухонька с маленькой, но хорошо греющей печкой, шкафчиком с целыми рядами разных склянок, где булькают вкуснейшие напитки, и жестяных коробочек с ароматными травами и лучшим зеленым чаем… Я обожаю свой дом, вот только жаль, что здесь, в этом новом для меня городе, я мало с кем знакома, поэтому и выбираюсь редко куда-нибудь, да и позвать в гости тоже некого. Да еще, признаюсь честно, последнее время что-то стало на душе очень тоскливо, будто делаю что-то не то или не так.

Так вот, я пошла на этот вечер потанцевать, отвлечься от книжек и застрявших в голове слов и фраз, посмотреть на народ и себя показать. Девушка я видная, хоть и скромна. Да, забыла сказать – я замужем. Замуж я вышла по любви, в весьма юном возрасте, но поскольку муж меня намного старше, я ищу общества людей более молодых, а он мне в этом не препятствует. Он – человек очень порядочный, отзывчивый, всеми уважаемый и большую часть своего времени посвящает работе. Мне же необыкновенно нравится проводить время в беседах с разными людьми, это дает мне пищу для души – ее же надо чем-то кормить, и еще писать помогает.

Но вернемся к тому событию, о котором я весьма правдиво пытаюсь вам рассказать. В городской ратуше, где проходила вечеринка, было полно народу.